Gepard je najhitrejša mačka

Gepard (Acinonyx jubatus) je mesojedi, najhitrejši mačji sesalec in edini sodobni ohranjeni član rodu Acinonyx danes. Mnogim ljubiteljem divjih živali so gepardi znani kot lovski leopardi. Takšna žival se od večine mačk razlikuje po zadostnem številu zunanjih značilnosti in morfoloških znakov.

Opis in videz

Vsi gepardi so precej velike in močne živali z dolžino telesa do 138-142 cm in dolžino repa do 75 cm. kljub dejstvu, da je telo geparda v primerjavi z drugimi mačkami označeno kot krajše, teža odraslega in dobro razvitega posameznika pogosto doseže 63-65 kg. Relativno tanke okončine, ne le dolge, ampak zelo močne, z delno izvlečnimi kremplji.

Zanimivo je! Gepardji mladiči lahko kremplje v celoti uvlečejo v svoje tace, vendar šele pri starosti štirih mesecev. Starejši posamezniki tega plenilca izgubijo to nenavadno sposobnost, zato so njihovi kremplji nepremični.

Dolg in precej masiven rep ima enakomerno pubescenco in v procesu hitrega teka žival ta del telesa uporablja kot nekakšen balansir. Relativno majhna glava ima ne zelo izrazito grivo. Telo je pokrito s kratkim in tankim kožuhom rumenkaste ali rumenkasto-peščene barve. Poleg trebušnega dela so srednje velike temne lise precej gosto raztresene po celotni površini kože geparda. Ob nosu živali so tudi črne kamuflažne črte.

Podvrsta geparda

Glede na rezultate izvedenih študij je danes pet dobro ločenih podvrst geparda. Ena vrsta živi v azijskih državah, druge štiri vrste gepardov pa le v Afriki.

Najbolj zanimiv je azijski gepard. Približno šestdeset posameznikov te podvrste naseljuje redko poseljena območja Irana. Po nekaterih poročilih bi lahko na ozemlju Afganistana in Pakistana ostalo tudi več posameznikov. Dva ducata azijskih gepardov se hranijo v ujetništvu, v živalskih vrtovih v različnih državah.

Pomembno! Razlika med azijsko podvrsto in afriškim gepardom so krajše noge, precej močan vrat in debela koža.

Nič manj priljubljen ni kraljevi gepard ali redka mutacija Rex, katere glavna razlika je prisotnost črnih črt vzdolž hrbta in precej velikih in zlitih lis na straneh. Kraljevi gepardi se križajo s običajnimi vrstami, nenavadna obarvanost živali pa je posledica recesivnega gena, zato je tak plenilec zelo redek.

Obstajajo tudi gepardi z zelo nenavadno obarvanostjo krzna. Poznani so rdeči gepardi, pa tudi posamezniki z zlato barvo in izrazitimi temno rdečimi lisami. Živali svetlo rumene in rumenkasto rjave barve z bledo rdečkastimi lisami izgledajo zelo nenavadno.

Izumrle vrste

Ta velika vrsta je živela v Evropi, zato so jo poimenovali evropski gepard. Pomemben del fosilnih ostankov te vrste plenilcev so našli v Franciji in segajo v dva milijona let. Podobe evropskega geparda so prisotne tudi na skalnih slikah v jami Shuwe.

Evropski gepardi so bili veliko večji in močnejši od sodobnih afriških vrst. Imeli so dobro izražene podolgovate okončine, pa tudi velike očnjake. S telesno težo 80-90 kg je dolžina živali dosegla en meter in pol. Domneva se, da je znatno telesno težo spremljala velika mišična masa, zato je bila hitrost teka za red višja kot pri sodobnih vrstah.

Habitat, habitat gepardov

Pred nekaj stoletji bi lahko geparde imenovali uspešna mačka. Ti sesalci so naselili skoraj celotno ozemlje Afrike in Azije. Podvrsta afriškega geparda je bila razširjena od juga Maroka do Rta dobrega upanja. Veliko število azijskih gepardov je naseljevalo Indijo, Pakistan in Iran, Združene arabske emirate in Izrael.

Veliko število prebivalcev je bilo mogoče najti v Iraku, Jordaniji, Savdski Arabiji in Siriji. Ta sesalec je bil najden tudi v državah nekdanje Sovjetske zveze. Trenutno so gepardi skoraj na robu popolnega izumrtja, zato se je njihovo območje razširjenosti močno zmanjšalo.

Hrana za gepard

Gepardi so naravni plenilci. V zasledovanju svojega plena je žival sposobna razviti hitrost več kot sto kilometrov na uro. S pomočjo repa gepardi uravnotežijo, kremplji pa dajejo živali odlično priložnost, da čim bolj natančno ponovi vse gibe žrtve. Po prehitevanju plena plenilec močno zamahne s šapo in zgrabi vrat.

Hrana za geparda najpogosteje niso preveliki kopitarji, vključno z majhnimi antilopami in gazelami. Zajci lahko postanejo tudi plen, pa tudi mladiči bradavičastih svinj in skoraj vsaka ptica. Za razliko od večine drugih mačk ima gepard raje dnevni lov.

Življenjski slog geparda

Gepardi niso družabne živali in zakonski par, ki ga sestavljata odrasel samec in spolno zrela samica, se oblikuje izključno v obdobju razpadanja, nato pa zelo hitro razpade.

Samica vodi samotno podobo ali se ukvarja z vzgojo potomcev. Tudi samci živijo večinoma sami, lahko pa se združijo tudi v nekakšno koalicijo. Odnosi znotraj skupine so na splošno gladki. Živali predejo in si oblizujejo gobčke. Pri srečanju z odraslimi različnih spolov, ki pripadajo različnim skupinam, se gepardi obnašajo mirno.

Zanimivo je! Gepard spada v kategorijo teritorialnih živali in pušča različne posebne sledi v obliki iztrebkov ali urina.

Velikost lovišča, ki ga varuje samica, se lahko razlikuje glede na količino hrane in starost potomcev. Samci enega ozemlja ne varujejo predolgo. Žival izbere zatočišče na odprtem, dokaj dobro vidnem prostoru. Praviloma se za brlog izbere najbolj odprt prostor, gepardovo zatočišče pa lahko najdete pod trnastim grmovjem akacije ali drugega rastlinja. Pričakovana življenjska doba se giblje od deset do dvajset let.

Značilnosti vzreje

Da bi spodbudil proces ovulacije, mora samec nekaj časa loviti samico. Praviloma so odrasli spolno zreli gepardi združeni v majhne skupine, ki jih najpogosteje sestavljajo bratje. Takšne skupine se borijo ne le za ozemlje za lov, ampak tudi za samice na njem. Šest mesecev lahko par samcev drži tako osvojeno ozemlje. Če je posameznikov več, je ozemlje mogoče zaščititi nekaj let ali več.

Po parjenju samica ostane v stanju brejosti približno tri mesece, nato pa se rodi 2-6 majhnih in popolnoma nemočnih mladičev, ki lahko postanejo zelo lahek plen za vse plenilske živali, vključno z orli. Odrešitev za mucke je nekakšno barvanje dlake, zaradi česar so videti kot zelo nevaren mesojedi plenilec - medonosni jazbec. Mladiči so rojeni slepi, pokriti s kratko rumeno dlako z obilnimi majhnimi temnimi pikami na straneh in nogah. Po nekaj mesecih se dlaka popolnoma spremeni, postane precej kratka in žilava, pridobi značilno barvo za vrsto.

Zanimivo je! Da bi našli mladiče v gosti vegetaciji, se samica osredotoči na grivo in repno krtačo majhnih gepardov. Samica hrani svoje mladiče do osmega meseca starosti, mladiči pa se osamosvojijo šele leto ali pozneje.

Naravni sovražniki geparda

Gepardi imajo seveda veliko sovražnikov. Glavna grožnja tega plenilca so levi, pa tudi leopardi in velike črtaste hijene, ki ne morejo samo vzeti plena gepardu, ampak tudi zelo pogosto ubijejo tako mlade kot odrasle geparde.

Toda glavni sovražnik geparda je še vedno človek. Zelo lepo in drago lisasto krzno geparda se pogosto uporablja za izdelavo oblačil, pa tudi za ustvarjanje modnih notranjih predmetov. Skupno število svetovne populacije vseh vrst gepardov se je v enem stoletju zmanjšalo s sto tisoč na deset tisoč posameznikov.

Gepardi v ujetništvu

Geparde je dovolj enostavno ukrotiti in kažejo visoke sposobnosti treninga. Plenilec ima večinoma mehko in precej miroljubno naravnanost, zato se hitro navadi na povodec in ovratnico, v igri pa je sposoben prinesti lastniku ne prevelike predmete.

Zanimivo je! Francoski, italijanski in angleški lovci, pa tudi prebivalci azijskih držav, za lov pogosto uporabljajo geparde, ukrotene že od malih nog.

Tako v naravnih razmerah kot v ujetništvu, v procesu komunikacije gepardi oddajajo zvoke, ki zelo spominjajo na predenje in ropotanje domače mačke. Užaljen plenilec smrči in škljoca z zobmi ter glasno in kričeče žvižga. Ko so v ujetništvu, se gepardi od domačih mačk razlikujejo po nečistosti. Takšnega plenilca ni mogoče naučiti vzdrževati čistoče v hiši. Gepardi so zelo redki plenilci in populacija te vrste je trenutno na robu popolnega izumrtja, zato je bila žival uvedena v Rdečo knjigo.

Video posnetki o gepardih