Arheopteriks (lat. Arheopteriks)

Archeopteryx je izumrli vretenčar, ki sega v pozno jursko obdobje. Po morfoloških značilnostih žival zaseda tako imenovani vmesni položaj med pticami in plazilci. Po mnenju znanstvenikov je Archeopteryx živel pred približno 150-147 milijoni let.

Opis arheopteriksa

Vse najdbe, tako ali drugače povezane z izumrlim arheopteriksom, se nanašajo na ozemlja v bližini Solnhofna v južni Nemčiji. Dolgo časa, še pred odkritjem drugih, novejših najdb, so znanstveniki rekonstruirali videz domnevnih skupnih prednikov ptic.

Videz

Skeletno zgradbo arheopteriksa običajno primerjamo s skeletnim delom sodobnih ptic, pa tudi z deinonihozavri, ki so pripadali teropodnim dinozavrom, ki so po filogenetskem položaju najbližji sorodniki ptic. Lobanja izumrle vretenčarske živali je imela zožene zobe, morfološko najbolj podobne zobom navadnih krokodilov. Za predmaksilarne kosti Archeopteryxa ni bilo značilno zlitje med seboj, spodnja in zgornja čeljust pa sta bili popolnoma brez ramfoteka ali roženice, zato žival ni imela kljuna.

Velik okcipitalni foramen je povezoval lobanjsko votlino in hrbtenični kanal, ki se je nahajal za lobanjo. Vratna vretenca so bila spredaj in zadaj bikonkavna in tudi niso imela sedlastih sklepnih površin. Sakralna vretenca Archeopteryxa se med seboj niso zrasla, križna vretenca pa je predstavljalo pet vretenc. Kostan in dolg rep je tvorilo več nenaraščenih repnih vretenc Archeopteryxa.

Rebra Archeopteryxa niso imela kaveljčastih izrastkov, prisotnost ventralnih reber, značilnih za plazilce, pa pri sodobnih pticah ne najdemo. Ključnice živali so se združile in tvorile vilico. Na ilumu, sramnih in ishialnih medeničnih kosteh ni bilo fuzije. Sramne kosti so bile rahlo obrnjene nazaj in so se končale z značilno »škornjevo« razširitvijo. Distalni konci na sramnih kosteh so združeni, kar povzroči nastanek velike sramne simfize, ki je pri sodobnih pticah popolnoma ni.

Precej dolgi prednji udi Archeopteryxa so se končali s tremi dobro razvitimi prsti, ki jih tvori več falang. Prsti so imeli močno ukrivljene in precej velike kremplje. Zapestja Archeopteryxa so imela tako imenovano lunasto kost, druge kosti metakarpusa in zapestja pa se niso združile v sponko. Za zadnje okončine izumrle živali je bila značilna prisotnost golenice, ki jo tvorita golenica in golenica približno enake dolžine, vendar je bil tarsus odsoten. Študija primerkov iz Eissstadta in Londona je paleontologom omogočila ugotoviti, da je palec na zadnjih okončinah nasproten drugim prstom.

Na prvi risbi berlinske kopije, ki jo je naredil neznani ilustrator v letih 1878-1879, so bili jasno vidni odtisi perja, ki so omogočili pripisovanje arheopteriksa pticam. Kljub temu so ptičji fosili z odtisi perja izjemno redki, njihovo ohranitev pa je postala mogoča le zaradi prisotnosti litografskega apnenca na mestih najdb. Hkrati pa ohranjenost odtisov perja in kosti pri različnih osebkih izumrle živali ni enaka, najbolj informativna pa sta berlinski in londonski primerek. Perje arheopteriksa je po glavnih značilnostih ustrezalo perju izumrlih in sodobnih ptic.

Arheopteryx je imel repno, letno in obrisno perje, ki je pokrivalo telo živali. Repno perje in letno perje tvorijo vsi strukturni elementi, značilni za perje sodobnih ptic, vključno s perjem, pa tudi bodice in trnki, ki segajo od njih. Za letalno perje Archeopteryxa je značilna asimetrija mrež, repno perje živali pa je odlikovala manj opazna asimetrija. Prav tako ni bilo ločenega premičnega snopa perja palca na sprednjih okončinah. Na glavi in ​​zgornjem delu vratu ni bilo znakov perja. Med drugim so bili vrat, glava in rep ukrivljeni navzdol.

Posebnost lobanje pterozavrov, nekaterih ptic in teropodov predstavljajo tanke možganske ovojnice in majhni venski sinusi, ki omogočajo natančno oceno površinske morfologije, volumna in mase možganov, ki so jih imeli izumrli predstavniki takšnih taksonov. Najboljšo rekonstrukcijo možganov živali doslej so z rentgensko tomografijo izvedli znanstveniki na Univerzi v Teksasu že leta 2004.

Arheopteriksovi možgani so približno trikrat večji od podobnih plazilcev. Možganske hemisfere so sorazmerno manjše in tudi niso obkrožene z vohalnimi trakti. Oblika možganskih vidnih rež je značilna za vse sodobne ptice, vidni režnji pa so nameščeni bolj frontalno.

Zanimivo je! Znanstveniki verjamejo, da struktura možganov Archeopteryxa sledi prisotnosti ptičjih in plazilcev, povečana velikost malih možganov in vidnih reženj pa je bila najverjetneje nekakšna prilagoditev za uspešen let takšnih živali.

Mali možgani tako izumrle živali so sorazmerno večji kot pri vseh sorodnih teropodih, vendar opazno manjši od vseh sodobnih ptic. Stranski in sprednji polkrožni kanal se nahajata v položaju, ki je značilen za vse arhozavre, vendar je za sprednji polkrožni kanal značilen pomemben raztezek in ukrivljenost v nasprotni smeri.

Dimenzije arheopteriksa

Archeopteryx lithofraphica iz razreda Ptice, reda Archeopteryx in družine Archeopteryx so imeli dolžino telesa znotraj 35 cm z maso približno 320-400 g.

Življenjski slog, obnašanje

Arheopteriksi so bili lastniki zraslih ključnic in telesa, prekritega s perjem, zato je splošno sprejeto, da je takšna žival lahko letela ali vsaj načrtovala zelo dobro. Najverjetneje je Archeopteryx na svojih precej dolgih okončinah hitro tekel po površini zemlje, dokler ga ni dvignil zračni tok.

Zaradi prisotnosti perja so Archeopteryx najverjetneje zelo učinkovito vzdrževali temperaturo telesa, kot so leteli. Krila takšne živali bi lahko služila kot nekakšna mreža, ki se uporablja za ulov vseh vrst žuželk. Domneva se, da bi lahko arheopteriks plezal na precej visoka drevesa s kremplji na svojih krilih v ta namen. Takšna žival je najverjetneje precejšen del svojega življenja preživela na drevesih.

Pričakovana življenjska doba in spolni dimorfizem

Kljub številnim najdenim in dobro ohranjenim ostankom arheopteriksa trenutno ni mogoče zanesljivo ugotoviti prisotnosti spolnega dimorfizma in povprečne življenjske dobe tako izumrle živali.

Zgodovina odkritij

Do danes je bilo odkritih le ducat skeletnih primerkov arheopteriksa in odtis perja. Te najdbe živali spadajo v kategorijo tankoslojnih apnencev pozne jure.

Ključne najdbe, povezane z izumrlim arheopteriksom:

• živalsko pero je bilo odkrito leta 1861 blizu Solnhofna. Najdbo je leta 1861 opisal znanstvenik Hermann von Mayer. Zdaj je to pero zelo skrbno ohranjeno v berlinskem naravoslovnem muzeju;
• londonski primerek živali brez glave (holotip, BMNH 37001), odkrit leta 1861 blizu Langenaltimea, je dve leti pozneje opisal Richard Owen. Ta najdba je zdaj na ogled v londonskem naravoslovnem muzeju, manjkajočo glavo pa je obnovil Richard Owen;
• Berlinski primerek živali (HMN 1880), najden v letih 1876-1877 v Blumenbergu blizu Eichstäta. Jacobu Niemeyerju je posmrtne ostanke uspelo zamenjati za kravo, sam primerek pa je sedem let pozneje opisal Wilhelm Dames. Zdaj se posmrtni ostanki hranijo v berlinskem naravoslovnem muzeju;
• deblo Maxbergovega primerka (S5) je bilo odkrito predvidoma v letih 1956-1958 blizu Langenaltime in leta 1959 opisal znanstvenik Florian Geller. Podrobna študija Johna Ostroma. Nekaj ​​časa je bila ta kopija razstavljena v razstavi Maxbergovega muzeja, nato pa je bila vrnjena lastniku. Šele po smrti zbiratelja je bilo mogoče domnevati, da je ostanke izumrle živali lastnik na skrivaj prodal ali ukradel;
• primerek Harlem ali Teyler (TM 6428) je bil odkrit blizu Rydenburga leta 1855, dvajset let pozneje pa ga je znanstvenik Meyer opisal kot Pterodactylus crassipes. Skoraj sto let pozneje je prerazvrstitev izvedel John Ostrom. Zdaj so posmrtni ostanki na Nizozemskem, v Teylerjevem muzeju;
• Aichstät živalski primerek (JM 2257), odkrit okoli leta 1951-1955 blizu Workerszella, je leta 1974 opisal Peter Welnhofer. Zdaj je ta primerek v Jurskem muzeju v Eichshtetu in je najmanjša, a dobro ohranjena glava;
• Münchenski primerek ali Solnhofen-Aktien-Verein s prsnico (S6), odkrit leta 1991 blizu Langenalheima in opisal Welnhofer leta 1993. Kopija je zdaj v münchenskem paleontološkem muzeju;
• primerek ashhofena (BSP 1999) je bil najden v 60. letih prejšnjega stoletja blizu Eichstäta in ga leta 1988 opisal Welnhofer. Najdba se hrani v muzeju Burgomaster Müller in morda pripada Wellnhoferia grandis;
• Müllerian fragmentarni primerek, odkrit leta 1997, je zdaj v Müllerjevem muzeju.
• termopolni primerek živali (WDC-CSG-100) je bil najden v Nemčiji in ga je dolgo hranil zasebni zbiratelj. Ta najdba ima najbolje ohranjeno glavo in stopala.

Leta 1997 je Mauser prejel sporočilo o odkritju fragmentarnega primerka od zasebnega zbiratelja. Ta kopija do danes ni bila tajna, njena lokacija in podatki o lastniku pa niso bili razkriti.

Habitat, habitati

Arheopteriks naj bi bil tropska džungla.

Prehrana arheopteriksa

Precej velike čeljusti arheopteriksa so bile opremljene s številnimi in zelo ostrimi zobmi, ki niso bili namenjeni mletju hrane rastlinskega izvora. Vendar arheopteriksi niso bili plenilci, saj je bilo veliko število živih bitij tistega obdobja zelo veliko in niso mogli služiti kot plen.

Po mnenju znanstvenikov so bile osnova prehrane Archeopteryxa vse vrste žuželk, katerih število in raznolikost je bila v mezozojski dobi zelo velika. Najverjetneje je Archeopteryx lahko zlahka sestrelil svoj plen s krili ali s pomočjo precej dolgih šap, po katerem so takšni žuželkojedi hrano zbirali neposredno na površini zemlje.

Razmnoževanje in potomstvo

Telo Archeopteryxa je bilo prekrito s precej debelo plastjo perja. Nobenega dvoma ni, da je Archeopteryx spadal v kategorijo toplokrvnih živali. Prav zaradi tega raziskovalci predlagajo, da so poleg drugih sodobnih ptic takšne že izumrle živali inkubirali jajca, odložena v vnaprej urejena gnezda.

Gnezda so bila postavljena na skale in drevesa zadostne višine, kar je omogočilo zaščito njihovih potomcev pred plenilskimi živalmi. Mladiči, ki so se skotili, niso mogli takoj poskrbeti zase in so bili podobni staršem, razlika pa je bila le v manjših velikostih. Znanstveniki verjamejo, da so se piščanci Archeopteryxa, tako kot potomci sodobnih ptic, rodili brez perja.

Zanimivo je! Pomanjkanje perja je preprečilo, da bi bil Archeopteryx popolnoma neodvisen že v prvih tednih svojega življenja, zato so mladiči potrebovali skrb staršev, ki so imeli neko obliko starševskega nagona.

Naravni sovražniki

Starodavni svet je bil dom številnih zelo nevarnih in dovolj velikih vrst mesojedih dinozavrov, zato je imel Archeopteryx precejšnje število naravnih sovražnikov. Vendar pa arheopteriksi zaradi svoje sposobnosti dokaj hitrega gibanja, plezanja po visokih drevesih in dobrega načrtovanja ali letenja niso bili preveč lahek plen.

Znanstveniki ponavadi pripisujejo le pterozavre glavnim naravnim sovražnikom arheopteriksa katere koli starosti. Takšni leteči kuščarji s prepletenimi krili bi lahko lovili vse srednje velike živali.

Video o arheopteriksu