Brezkrilna auk

Brezkrilna auk (lat. Pinguinus impensis) je bil največji član družine Alcidae. Dosegla je dolžino 85 cm in tehtala do 5 kg. Po velikosti je bil le nekoliko slabši od sorodne vrste Miomancalla howardae, ki je živela pred približno 1-7 milijoni let na pacifiški obali Mehike in Kalifornije. Fotografija velike avke Znanstveno ime, ki ga je ptici dal francoski naravoslovec Pierre Joseph Bonnaterre leta 1791, izvira iz valižanske besede pengwyn. Tako so ga imenovali na severu Walesa. Pomorščake ptic, ki jih najdemo na Antarktiki, imenujejo tudi pingvini zaradi njihove zunanje podobnosti z neletečimi aukami.

Množični lov v 17.-18. stoletju je pripeljal do njihovega izginotja, ko je bilo modno okrasiti klobuke s ptičjim perjem. Auk perje je bilo še posebej mehko in prijetno na otip. Najbolj katastrofalen za nadaljnji obstoj ptic je bil izbruh podvodnega vulkana leta 1830, ki je uničil njihovo kolonijo na otoku Geirfuglasker na jugozahodu Islandije. Le okoli 40 ptic je uspelo preživeti in se preseliti na najbližji otoček Eldey. Žal so jih po 5 letih odkrili ljudje. Zadnji gnezdilni par so islandski ribiči dosegli z vesli 3. julija 1844. V tistih časih je polnjena auk stala veliko denarja, mnogi muzeji in lastniki zasebnih zbirk so sanjali, da bi jo dobili. Nagačene živali zadnjega para hranijo v Zoološkem muzeju v Kopenhagnu, po vsem svetu je preživelo le 78 tovrstnih muzejskih eksponatov.

Razširjenost Habitat je bil v obalnih vodah severnega Atlantika. Verjetno se je raztezala od Kanade in severovzhodnih ZDA do Norveške, Grenlandije in Islandije, na jugu pa je dosegla severne regije Španije. Brezkrilna auk je gnezdila na skalnatih otokih, kjer je bila obala položna in se je bilo enostavno spustiti do morja. Njegove dimenzije ji niso dopuščale, da bi skočil v vodo z višine, kot je preživela atlantska auk (Alca torda). Poleg tega se je naselila na mestih z obilico rib in odsotnostjo plenilcev, pred katerimi je bila popolnoma brez obrambe.

Fotografija brezkrilne auk Po mnenju ornitologov je bilo komaj več kot osem idealnih krajev za njene kolonije. Največja od teh je bila kolonija na otoku Funk v današnji kanadski provinci Newfoundland in Labrador. Pred prihodom Evropejcev na njem gnezdi do 100 tisoč auk. Ptičje kosti so bile najdene med izkopavanji ob obali Norveške, Danske in Nizozemske. Našli so jih tudi na Floridi, v Italiji in Maroku. Obnašanje Izotopske študije najdenih kosti kažejo, da so ptice jedle pretežno srednje velike ribe. V njihovi prehrani je zasedla veliko večje mesto kot v prehrani sodobnih avk.

Obstaja mnenje, da bi mladi auk lahko jedli plankton, pa tudi hrano, ki so jo vrgli njihovi starši. Po zgradbi okostja sodeč so ptice dobro plavale in so se lahko premikale daleč od obale. Lahko so se potopili v velike globine, kar jim je dalo konkurenčno prednost pred drugimi vrstami. Razmnoževanje Po pripovedih očividcev so ptice gnezdile drug ob drugem kot vitkokljune galerije (Uria aalge). Samice so neposredno na kamne odložile eno jajce kremasto rjavkasto rumene barve z modrikasto-zelenkastim odtenkom. Njegova teža je bila približno 327 g.

Ptice so priplule na svoja gnezdišča maja in jih zapustile sredi ali konec junija. Inkubacija je trajala približno 40 dni. Zidanje sta inkubirala oba starša po vrsti. Opisi piščancev, ki so jih naredili očividci, niso preživeli. Konec 19. stoletja so se pojavile trditve, da odrasle ptice plavajo v skupinah po površini vode s svojimi potomci na hrbtu. Takšne skupnosti so prispevale k boljšemu preživetju potomcev.

Fotografija brezkrilne auk Opis Dolžina telesa je bila 70-85 cm. Teža 4-6 kg. Domneva se, da je prisoten spolni dimorfizem. Samci so bili večji od samic in so imeli daljše kljune. Podvrsta še ni bila opisana, čeprav večje neleteče auk gnezdijo na zahodni obali Atlantika. Telo je bilo prekrito s plastjo podkožne maščobe, kar je zagotavljalo dolgotrajno izpostavljenost hladni vodi. Dolg, kljukast, nazobčan kljun je dosegel dolžino 11 cm in je bil prilagojen za ribolov. Debelo perje je dalo telesu poenostavljeno obliko.

Dolžina kratkih kril ni presegla 15 cm. Uporabljali so jih skupaj s plavalnimi membranami na tacah kot pogonsko napravo v vodnem okolju. Ptice so se z velikimi težavami premikale po kopnem. Zgornji del telesa je bil pokrit s črno, spodnji del pa z belim perjem. Oči je obkrožala bela lisa, ki se je poleti povečala. Pozimi, med taljenjem, je izginila. Vrat in okončine so bili kratki, glava pa majhna.