Velikanski izopodi

Velikanski izopodi ali glavonožci (lat. Bathynomus giganteus) spadajo v rod Bathynomus, v katerem trenutno ločimo 9 vrst. Vse jih najdemo v različnih delih Atlantskega oceana na globini od 170 do 2,5 tisoč metrov. Vendar pa večina teh bitij živi na globini od 360 do 750 metrov. Ekvipodi po videzu najbolj spominjajo na uši. Le njihove velikosti so nekoliko večje - zrastejo lahko do pol metra, največji ulovljeni primerek pa je tehtal 1,7 kg z dolžino 76 cm. Te morske živali so odličen primer globokomorske gigantizma.

Pravzaprav so izopode za uši vzeli že leta 1879, ko jih je prvič opisal francoski zoolog Alphonse Milne-Edwards. Mladega samca so nato ujeli z dna Mehiškega zaliva. Odkritje te vrste ob koncu 19. stoletja je popolnoma ovrglo takrat priljubljeno idejo o neživosti oceanskih globin. Danes se že zdi čudno verjeti, da nihče ne živi na dnu morja, saj tja po naravni smrti pridejo trupla kitov, velikih morskih psov in drugih živali. Nekdo mora skrbeti za čistočo oceana! Tukaj so velikanski izopodi, ki so prevzeli to, ne preveč častno, če sem iskren, vlogo. Poleg mrhovine se prehranjujejo z morskimi kumarami, spužvami in drugim plenom, ki se ne premika prehitro.

In ker na oceanskem dnu ni toliko hrane in jo je precej težko najti v popolni temi, morajo izopodi občasno stradati. Ugotovljeno je bilo, da lahko en tak rak brez hrane preživi tudi 8 tednov. Ko pa žival najde dovolj velik plen, že poje, kot pravijo, iz trebuha. Res je, da je trebuh kot tak pri njih težko najti, saj je celotno telo skrito pod trdim, apnenčastim, zunanjim okostjem. V primeru nevarnosti se znajo zviti v "žogico", ki si zagotovi zanesljivo zaščito pred sovražniki. Lupina je sestavljena iz več segmentov, od katerih je prvi zraščen z glavo. Spodnji segmenti tvorijo nekakšen repni ščit, ki se nahaja nad skrajšanim trebuhom. Oči velikanskih izopodov se ujemajo z njihovimi lastniki - velike, zapletene, sestavljene iz 4 tisoč obrazov. Nahajajo se na dostojni razdalji drug od drugega in zagotavljajo čelni vid rakom. Tudi v arzenalu teh bitij sta dva para anten in sedem parov nog. Prvi par klešč je zasnovan tako, da nudi hrano štirim parom čeljusti. Trebuh je sestavljen iz petih segmentov.

Kot lahko vidite, je videz izopodov zelo svojevrsten. Pri odraslih samicah poleg vsega obstajajo tudi tako imenovane zalezne vrečke, kjer se razvijejo oplojena jajčeca. Mimogrede, ta jajca veljajo za največja med vsemi morskimi nevretenčarji. Seveda takšna poslastica potrebuje zaščito pred požrešnim morskim življenjem. Tu samica nosi vsa svoja jajčeca s seboj v zaležni vreči, dokler se iz njih ne razvijejo majhni enakonožci. Na žalost točen čas tega postopka ni znan. Znano pa je, da se ne pojavijo kot ličinke, ampak kot popolnoma oblikovani mladi izopodi.

Znanost ne ve zagotovo, zakaj izopodi zrastejo do te velikosti, vendar obstaja domneva, da je to podobno prilagajanju. To pomeni, da večji kot je posameznik, lažje prenese visok pritisk v globini. Telo izopodov je prekrito z eksoskeletom, ki vsebuje apno. Lahko se zvijejo v kepo in se tako zaščitijo, saj bo zunaj izpostavljena le trda lupina. Oči so dovolj velike, fasetirane in sestavljene iz 4000 ommatidij. Oči izopodov svetijo v temi. Ti velikani imajo dve vrsti anten. Majhne antene se uporabljajo za nekakšno kemično zaznavanje, kot je sestava vode. Velike antene pa raziskujejo ovire in druge fizične lastnosti okolja. Izopodi so običajno bledo lila ali rjave barve. Čeprav so ti izopodi najrazličnejši mrhovinarji, so večinoma mesojedi in se hranijo z mrtvimi kiti, ribami in lignji.

Lahko pa delujejo tudi kot nevarni aktivni plenilci, ki napadajo spužve, morske kumare in ribe. Ta bitja se gibljejo zelo malo in varčujejo z energijo. Zabeležen je bil primer, posameznik v umetnih razmerah je bil pet let negiben in brez hrane. Študija sezonske številčnosti mladih in odraslih osebkov je omogočila ugotoviti, da je vrhunec reproduktivne aktivnosti v spomladanskih in zimskih mesecih. Ta čas je posledica pomanjkanja hrane v poletnih mesecih. Pri odraslih spolno zrelih samicah se v obdobju parjenja oblikuje zalezna komora ali marsupium. Mladi izopodi, ki izhajajo iz marsupija, so videti kot miniaturne kopije odraslih in se imenujejo vabe. Vabe so popolnoma razvite, nimajo pa zadnjega para prsnih nog.

Razmnoževanje in življenjski cikel

Skozi vse življenje se velikanski izopodi držijo večinoma sami, čeprav ne kažejo vidne agresije do členonožcev. Iščejo posameznika nasprotnega spola izključno za parjenje, nato se spet razidejo. Gnezditvena sezona je pozimi - spomladi, ko je hrane v izobilju.

Po parjenju morskih izopodov se na trebuhu samice pojavi vrečka za jajčeca, v katero iz jajčevoda vstopajo oplojena jajčeca. Pritrjeni so v njegovi votlini. Nahajajo se, dokler se potomci ne izležejo, medtem ko pride do embrionalnega razvoja. Narava je ustvarila nekakšen mehanizem v obliki vrečke za zalego za zaščito jajčec impresivne velikosti. Poslastico imajo radi drugi morski prebivalci, prihodnje potomce morate zaščititi pred plenilci.

Izležene mlade uši ne ostanejo dolgo v materini torbi. Postopoma izstopite, začnite se hraniti sami. Od odraslih se razlikujejo po velikosti, po odsotnosti enega para nog na prsih, ki se oblikuje postopoma. Odrasli izopodi ne kažejo minimalne skrbi za potomce. Ne ščitijo pred sovražniki, ne držijo jih blizu sebe.

Znanstveniki so poskušali reproducirati izopode v umetnih pogojih. Vendar pa z ustvarjanjem najbližjega možnega habitata ni bilo mogoče doseči pozitivnih rezultatov.

V razmerah ujetništva se počutijo znosno. V akvarijih jedo pripravljeno hrano. Najdaljši čas, ki ga je velikanska uš preživela zunaj oceana, je bilo približno 5 let. Znanstveniki ne morejo ugotoviti pričakovane življenjske dobe členonožcev tega reda.

Nevarnost za ljudi

Skupine uši živijo v vodnem stolpcu, se nikoli ne dvignejo na površje, ne dosežejo obale. Ne napadajo živali, ki plavajo v bližini. Izopodi niso nevarni za ljudi. Ni zabeleženih primerov, da bi izopodi napadli plavalce.

Ne zanimajo jih kot predmet industrijskega lova. Ljubitelji dobrote so okusili meso. Opozoriti je treba, da ima okus kot jastogi, vendar so njegove vrednosti nizke, zato je neprimerno organizirati globokomorski ribolov.