Povodni konj ali povodni konj

Povodni konji ali povodni konji (Нirrorotamus) so razmeroma velik rod, ki ga predstavljajo artiodaktili, ki zdaj vključujejo edino sodobno vrsto - navadnega povodnega konja, pa tudi precejšnje število izumrlih vrst.

Opis povodnih konj

Latinsko ime za povodne konje je bilo izposojeno iz starogrškega jezika, kjer so takšne živali imenovali "rečni konj". Tako so stari Grki imenovali velikanske živali, ki živijo v sladki vodi in so sposobne oddajati dovolj glasne zvoke, ki so malce podobni konjskemu žiganju. Na ozemlju naše države in nekaterih držav CIS se tak sesalec imenuje povodni konj, na splošno pa so povodni konji in povodni konji ena in ista žival.

Zanimivo je! Sprva so bili najbližji sorodniki povodnih konj prašiči, vendar se je po zaslugi raziskav, opravljenih pred desetimi leti, izkazalo, da obstajajo tesno povezani odnosi s kiti.

Pogosti znaki predstavljajo sposobnost takšnih živali, da reproducirajo svoje potomce in hranijo dojenčke pod vodo, odsotnost žlez lojnic, prisotnost posebnega sistema signalov, ki se uporablja za komunikacijo, pa tudi struktura reproduktivnih organov.

Videz

Nenavaden videz povodnih konj ne dovoljuje, da bi jih zamenjali z drugimi divjimi velikimi živalmi. Imajo velikansko sodčasto telo in po velikosti niso preveč slabši od slonov. Povodni konji rastejo vse življenje, pri desetih letih pa imajo samci in samice skoraj enako težo. Šele po tem začnejo samci čim bolj intenzivno povečevati telesno težo, zato zelo hitro postanejo večji od samic.

Masivno telo se nahaja na kratkih nogah, zato se med hojo trebuh živali pogosto dotika površine tal. Na nogah so štirje prsti in zelo svojevrstno kopito. V prostoru med prsti so membrane, zaradi katerih lahko sesalec odlično plava. Rep navadnega povodnega konja doseže dolžino 55-56 cm, debel pri dnu, okrogel, se postopoma zoži in proti koncu postane skoraj raven. Zaradi posebne strukture repa divje živali razpršijo svoje iztrebke na impresivno razdaljo in na tako nenavaden način označijo svoje posamezno ozemlje.

Zanimivo je! Samo ogromna glava odraslega povodnega konja zavzema četrtino celotne mase živali in pogosto tehta približno tono.

Sprednji del lobanje je rahlo tup, v profilu pa je značilna pravokotna oblika. Ušesa živali so majhna, zelo gibljiva, nosnice so razširjene, oči so majhne in se utapljajo v precej mesnatih vekah. Za ušesa, nosnice in oči povodnega konja je značilna visoka lega sedenja in lega na eni črti, kar omogoča živali, da se skoraj popolnoma potopi v vodo in hkrati še naprej gleda, diha ali sliši. Samci povodnega konja se od samic razlikujejo po posebnih oteklinah češarike, ki se nahajajo v stranskem delu, ob nosnicah. Te izbokline predstavljajo osnove velikih očnikov. Med drugim so samice nekoliko manjše od samcev.

Gobec povodnega konja širokega formata, spredaj posut s kratkimi in zelo trdimi vibrisami. Pri odpiranju ust je kot 150^O, širina dovolj močnih čeljusti pa je v povprečju 60-70 cm. Navadni povodni konji imajo 36 zob, ki so prekriti z rumeno sklenino.

Vsaka čeljust ima šest molarjev, šest premolarnih zob, pa tudi par očesnih očes in štiri sekalce. Samci imajo še posebej razvite ostre oči, ki jih odlikujeta oblika polmeseca in vzdolžni utor, ki se nahaja na spodnji čeljusti. S starostjo se očnjaki postopoma upognejo nazaj. Nekateri povodni konji imajo očnice, ki dosežejo dolžino 58-60 cm in tehtajo do 3,0 kg.

Povodni konji so izjemno debelokožne živali, vendar je na repnem dnu koža precej tanka. Hrbet je siv ali sivkasto rjav, roza pa je prisotna na trebuhu, ušesih in okoli oči. Na koži skoraj ni dlak, izjema pa so kratke ščetine na ušesih in konici repa.

Zanimivo je! Odrasli povodni konji naredijo le približno pet vdihov na minuto, zato se lahko potapljajo in ostanejo brez zraka pod vodo do deset minut.

Na straneh in trebuhu rastejo zelo redke dlake. Povodni konj nima žlez znojnic in lojnic, obstajajo pa posebne kožne žleze, ki so značilne samo za takšne živali. V vročih dneh je koža sesalca prekrita s sluznico rdeče barve, ki opravlja zaščitne in antiseptične funkcije ter tudi prestraši krvosese.

Karakter in življenjski slog

Povodnim konjom ni prijetno biti sami, zato se raje združujejo v skupine po 15-100 posameznikov. Čez dan se čreda lahko kopa v vodi in šele ob mraku se odpravi iskat hrano. Za umirjeno okolje v čredi so odgovorne le samice, ki spremljajo živino na dopustu. Nad skupino nadzorujejo tudi samci, ki zagotavljajo varnost ne samo samic, ampak tudi mladičev. Samci so zelo agresivne živali. Ko samec dopolni sedem let, poskuša doseči visok položaj in prevlado v skupnosti tako, da druge samce prši z gnojem in urinom, zeha s celimi usti in z glasnim rjovenjem.

Nerodnost, počasnost in debelost povodnih konj so varljivi. Tako velika žival je sposobna teči s hitrostjo do 30 km / h. Za povodne konje je značilna komunikacijska komunikacija z glasom, ki spominja na godrnjanje ali riganje konja. Pozo, ki izraža podrejenost, z glavo navzdol zavzamejo šibki povodni konji, ki sodijo v vidno polje dominantnih samcev. Zelo ljubosumno varovan s strani odraslih samcev in lastnega ozemlja. Posamezne poti so aktivno označene s povodnimi konji, takšne svojevrstne oznake pa se dnevno posodabljajo.

Kako dolgo živijo povodni konji

Življenjska doba povodnega konja je približno štiri desetletja, zato strokovnjaki, ki preučujejo takšne živali, trdijo, da do danes v naravi še nikoli niso srečali povodnih konj, starejših od 41-42 let. V ujetništvu lahko življenjska doba takšnih živali doseže pol stoletja, v nekaterih, precej redkih primerih pa povodni konji živijo šest desetletij. Treba je opozoriti, da po popolni odrgnini molarjev sesalec ne more živeti predolgo.

Vrste povodnih konj

Najbolj znane vrste povodnih konj so:

• Navadni povodni konj, oz povodni konj (Нirrorotamus amphibius), - sesalec, ki pripada redu Artiodactyls in podredu prašičem podobni (neprežvekovalci) iz družine povodnih konj. Izstopajočo značilnost predstavlja polvodni življenjski slog;
• evropski povodni konj (Нirrorotamus antiquus) - ena izmed izumrlih vrst, ki je živela v Evropi v pleistocenu;
• Mali kretski povodni konj (Нirrorotamus сrеutzburgi) - ena izmed izumrlih vrst, ki je živela na Kreti v pleistocenu, in jo predstavlja par podvrst: Нirrorotamus сrеutzburgi сreutzburgi in Ніррооtаmus сreutzburgi parvus;
• Velikanski povodni konj (Nirrorotamus mаjоr) - ena izmed izumrlih vrst, ki je živela v pleistocenu na evropskem ozemlju. Velikanske povodne konje so lovili neandertalci;
• Mali malteški povodni konj (Нirrorotamus melitensis) - ena izmed izumrlih vrst iz rodu povodnih konj, ki je kolonizirala Malto in tam živela v pleistocenu. Zaradi odsotnosti plenilcev se je razvila otoška pritlikavost;
• Mali ciprski povodni konj (Nirrorotamus minоr) - ena izmed izumrlih vrst povodnega konja, ki je živela na Cipru pred zgodnjim holocenom. Ciprski mali povodni konji so dosegli telesno težo dvesto kilogramov.

Vrste, ki pogojno spadajo v rod Нirrootamus, predstavlja H.aethiоrісus, H.afarensis ali Triloborhorus afarensis, H.behemоth, Н.kaisensis in Н.sirensis.

Habitat, habitati

Navadni povodni konji živijo le v bližini sladkih vodnih teles, vendar se lahko občasno znajdejo v morskih vodah. Živijo v Afriki, na obali sladkovodnih teles v Keniji, Tanzaniji in Ugandi, Zambiji in Mozambiku ter v vodah drugih držav proti jugu Sahare.

Območje razširjenosti evropskega povodnega konja je predstavljalo ozemlje od Iberskega polotoka do Britanskih otokov, pa tudi reka Ren. Mali povodni konj je bil koloniziran v srednjem pleistocenu na Kreti. Sodobni mali povodni konji živijo izključno v Afriki, vključno z Liberijo, Republiko Gvinejo, Sierro Leone in Republiko Slonokoščeno obalo.

Prehrana povodnih konj

Kljub impresivni velikosti in moči, pa tudi zastrašujočemu videzu in opazni agresivnosti, vsi povodni konji spadajo v kategorijo rastlinojedih živali. Z nastopom večera se družinski predstavniki reda Artiodactyl in družine Hippopotamus preselijo na pašnik z zadostnim številom zelnatih rastlin. Zaradi pomanjkanja trave na izbranem območju se živali lahko oddaljijo v iskanju hrane za več kilometrov.

Da bi si zagotovili hrano, povodni konji hrano žvečijo več ur, pri čemer za to porabijo štirideset kilogramov rastlinske hrane na hranjenje. Povodni konji se prehranjujejo z vsemi rastlinami, trstjem in mladimi poganjki dreves ali grmovnic. Izjemno redko je, da takšni sesalci jedo mrhovino v bližini vodnih teles. Po mnenju nekaterih znanstvenikov prehranjevanje mrhovine olajšajo zdravstvene motnje ali pomanjkanje osnovne prehrane, saj prebavni sistem predstavnikov reda Artiodactyl sploh ni prilagojen za popolno predelavo mesa.

Za obisk pašnika se uporabljajo enake poti, živali pa zapustijo travnata krmišča še pred zoro. Če se morate ohladiti ali pridobiti moči, povodni konji pogosto zaidejo tudi v vodna telesa drugih ljudi. Zanimivo je dejstvo, da povodni konji nimajo možnosti za žvečenje vegetacije kot drugi prežvekovalci, zato zelenjavo trgajo z zobmi ali pa jo posesajo z mesnatimi in mišičastimi, skoraj polmetrskimi ustnicami.

Razmnoževanje in potomstvo

Razmnoževanje povodnega konja je bilo slabo raziskano v primerjavi s podobnim procesom pri drugih velikih rastlinojedih živalih v Afriki, vključno z nosorogi in sloni. Samica doseže spolno zrelost med sedmim in petnajstim letom, samci pa postanejo polno zreli nekoliko prej. Po mnenju strokovnjakov je čas razmnoževanja povodnega konja lahko vezan na sezonske vremenske spremembe, vendar se parjenje praviloma zgodi nekajkrat na leto, okoli avgusta in februarja. Približno 60 % mladičev se skoti v deževnem obdobju.

V vsaki čredi je najpogosteje en sam prevladujoči samec, ki se pari s spolno zrelimi samicami. Tako pravico zagovarjajo živali v procesu boja z drugimi posamezniki. Bitko spremljajo zadajanje pasjih ran in močni, včasih usodni udarci v glavo. Koža odraslega moškega je vedno prekrita s številnimi brazgotinami. Postopek parjenja se izvaja v plitvi vodi rezervoarja.

Zanimivo je! Zgodnja puberteta prispeva k aktiviranju stopnje razmnoževanja povodnih konj, zato si lahko posamezne populacije predstavnikov reda Artiodactyl in družine Hippopotamus hitro opomorejo.

Osemmesečna brejost se konča s porodom, pred tem pa samica zapusti čredo. Rojstvo potomcev se lahko zgodi tako v vodi kot na kopnem, kot travnato gnezdo. Teža novorojenčka je približno 28-48 kg, z dolžino telesa približno meter in pol višine živali na ramenih. Mladič se hitro dovolj dobro prilagodi, da ostane na nogah. Izven črede je samica z mladičem približno deset dni, celotno obdobje laktacije pa eno leto in pol. Hranjenje z mlekom se pogosto pojavlja v vodi.

Naravni sovražniki

V naravnih razmerah odrasli povodni konji nimajo preveč sovražnikov in resna nevarnost za takšne živali prihaja le iz njih lev ali Nil krokodil. Vendar pa odrasli samci, ki jih odlikujejo velika velikost, velika moč in dolgi očnjaki, redko postanejo plen tudi za šolanje velikih plenilcev.

Samice povodnega konja, ki ščitijo svojega mladiča, pogosto kažejo neverjetno jezo in moč, kar jim omogoča, da odbijejo napad cele jate levov. Najpogosteje povodne konje uničijo plenilci na kopnem, saj so predaleč od rezervoarja.

Na podlagi številnih opazovanj se povodni konji in nilski krokodili med seboj najpogosteje ne nasprotujejo, včasih pa tako velike živali celo skupaj odženejo svoje potencialne nasprotnike iz rezervoarja. Poleg tega samice povodnih konj odraščajoče mladiče prepuščajo v oskrbo krokodilom, ki so njihovi zaščitniki pred hijene in levi. Kljub temu so dobro znani primeri, ko veliki samci povodnih konj in samice z majhnimi mladiči kažejo pretirano agresijo do krokodilov, odrasli krokodili pa lahko včasih lovijo novorojene povodne konje, bolne ali poškodovane odrasle osebe.

Zanimivo je! Povodni konji veljajo za najnevarnejše afriške živali, ki veliko pogosteje napadajo ljudi kot plenilci kot npr leopardi in levi.

Zelo majhni in nezreli mladiči povodnega konja, ki celo začasno ostanejo brez nadzora svoje mame, lahko postanejo zelo lahek in cenovno ugoden plen ne le za krokodila, ampak tudi za leve, leoparde, hiene in pse hijene. Odrasli povodni konji sami lahko resno ogrožajo majhne povodne konje, ki teptajo dojenčke v preblizu in velikih čredah.

Populacija in status vrste

Na območju razširjenosti povodnih konj ne najdemo povsod v velikem številu. Populacije so bile pred pol stoletja razmeroma številčne in stabilne, ki so obstajale predvsem na zaščitenih, posebej za to določenih območjih. Vendar pa zunaj takšnih ozemelj skupno število predstavnikov reda Artiodactyl in družine Hippopotamus vedno ni bilo preveliko, v začetku prejšnjega stoletja pa je prišlo do opaznega poslabšanja razmer.

Sesalec je bil aktivno iztrebljen:

• meso povodnega konja je užitno, ima nizko vsebnost maščob in visoko hranilno vrednost, zato ga afriški narodi pogosto uporabljajo za kuhanje;
• koža povodnega konja, oblečena na posebne načine, se aktivno uporablja pri izdelavi brusilnih koles, ki se uporabljajo za obdelavo diamantov;
• povodni konj je najtrši okrasni material, katerega vrednost je celo višja od vrednosti slonovine;
• predstavniki čete Artiodactyl in družine Hippopotamus so med priljubljenimi predmeti za športni lov.

Pred desetimi leti je bilo na ozemlju Afrike po različnih uradnih podatkih od 120 do 140-150 tisoč posameznikov, vendar je po študijah posebne skupine IUCN najverjetneje razpon številk znotraj 125 -148 tisoč.

Danes je večina populacije povodnega konja opažena v jugovzhodni in vzhodni Afriki, vključno s Kenijo in Tanzanijo, Ugando in Zambijo, Malavijem in Mozambikom. Trenutni status ohranjenosti povodnih konj je "živali v ranljivem položaju". Kljub temu so med nekaterimi afriškimi plemeni povodni konji svete živali in njihovo iztrebljanje je zelo strogo kaznovano.

Video o povodnih konjih