Sabljaste mačke (lat. Machairodontinae)

Sabljaste mačke so tipičen član izumrle poddružine mačk. Nekatere barburofelide in nimravide, ki ne spadajo v družino Felidae, včasih napačno uvrščamo med sabljaste mačke. Sabljaste sesalce so našli tudi v več drugih redih, vključno s kreodonti (maheroidi) in sabljastimi torbari, dobro znanimi kot tilakosmili.

Opis sabljastih mačk

Sabljaste mačke so našli v srednjem in zgodnjem miocenu v afriška ozemlja. Zgodnji predstavnik poddružine Pseudaelurus quadridentatus je bil posledica nagnjenosti k povečanju zgornjih očnic. Najverjetneje je podobna lastnost osnova tako imenovane evolucije sabljastih mačk. Zadnji predstavniki, ki pripadajo poddružini sabljastih mačk, rodu Smilodon.

Kot tudi homoterij (Homotherium), je izumrl v poznem pleistocenu, pred približno 10 tisoč leti. Najbolj znan zgodnji rod Miomachairodus je bil znan v srednjem miocenu v Turčiji in Afriki. V poznem miocenu so sabljaste mačke obstajale na več ozemljih skupaj z Barbourofelisom in nekaterimi velikimi arhaičnimi mesojedimi z dolgimi zobmi.

Videz

Analiza DNK, objavljena leta 2005, je pokazala, da je bila poddružina Machairodontinae ločena od zgodnjih prednikov sodobnih mačk in nima nobene povezave z nobenimi živimi mačkami. Na ozemlju Afrike in Evrazije so sabljaste mačke precej uspešno sobivale z drugimi mačkami, vendar so tekmovale z gepardi, pa tudi s panterjem. V Ameriki so takšne živali skupaj s smilodoni sobivale z ameriškim levom (Panthera leo atrox) in pumo (Puma concolor), jaguarjem (Panthera onca) in miracinonyxom (Miracinonyx).

Zanimivo je! Mnenja znanstvenikov se glede barve plašča razlikujejo, vendar strokovnjaki menijo, da najverjetneje barva krzna ni bila enotna, ampak s prisotnostjo jasno vidnih črt ali madežev na splošnem ozadju.

Mačke s stožčastimi in sabljastimi zobmi so med seboj tekmovale za distribucijo prehranskih virov, kar je izzvalo izumrtje slednjih. Vse sodobne mačke imajo manj ali bolj zožene zgornje oči. Po podatkih proučevane DNK mitohondrijskega tipa so imele sabljaste mačke poddružine Machairodontinae prednika, ki je živel pred približno 20 milijoni let. Živali so imele zelo dolge in opazno ukrivljene oči. Pri nekaterih vrstah je dolžina takih očnikov dosegla 18-22 cm, usta pa so se zlahka odprla pri 95 °. Vsaka sodobna mačka lahko odpre usta le pri 65 °.

Študija zob, prisotnih na ostankih sabljastih mačk, je znanstvenikom omogočila naslednji zaključek: če so zobe uporabljale živali, tako naprej kot nazaj, so lahko dobesedno prerezale meso žrtve. Vendar pa lahko premikanje takšnih zob z ene strani na drugo povzroči resne poškodbe ali njihov popoln zlom. Gobec plenilca je opazno iztegnjen naprej. Trenutno ni neposrednih potomcev sabljastih mačk, vprašanje sorodstva s sodobnim motnim leopardom pa je trenutno sporno.

Za izumrlega plenilca je bilo značilno dobro razvito, močno in zelo mišičasto telo, najbolj pa je bil pri takšni živali izražen čelni del, ki ga predstavljajo sprednje tace in masivna cervikalna regija. Zmogljiv vrat je plenilcu omogočil, da je zlahka vzdrževal impresivno skupno telesno težo, pa tudi izvajal celo vrsto pomembnih manevrov glave. Zaradi takšnih značilnosti telesne zgradbe so imele sabljaste mačke načine, da jih z enim ugrizom zbijejo z nog in nato raztrgajo plen.

Velikosti sabljastih mačk

Po naravi svoje postave so bile sabljaste mačke manj graciozne in močnejše živali od vseh sodobnih mačk. Za mnoge je bilo značilno, da imajo relativno kratek repni del, ki spominja na rep risa. Zelo razširjeno je tudi prepričanje, da so sabljaste mačke spadale v kategorijo zelo velikih plenilcev. Kljub temu je bilo znanstveno dokazano, da so bile številne vrste te družine razmeroma majhne, ​​opazno manjše od ocelota in leoparda. Le zelo nekaj, vključno s smilodoni in gomoterijem, bi lahko pripisali megafavni.

Zanimivo je! Višina plenilca pri vihru je bila najverjetneje 100-120 cm, z dolžino znotraj 2,5 metra, velikost repa pa ni presegla 25-30 cm. Dolžina lobanje je bila približno 30-40 cm, okcipitalni in čelni predel pa sta bila rahlo zglajena.

Predstavnike plemena Machairodontini ali Homoterini so odlikovali izjemno veliki in široki zgornji očnjaki, ki so bili na notranji strani nazobčani. V procesu lova so se takšni plenilci najpogosteje zanašali na udarec in ne na ugriz. Za sabljaste tigre, ki pripadajo plemenu Smilodontini, so bili značilni zgornji dolgi, a razmeroma ozki očnjaki, ki nimajo velikega števila nazobčanov. Napad z zobmi od vrha do dna je bil smrtonosen, po svoji velikosti pa je tak plenilec spominjal na leva ali amurskega tigra.

Za predstavnike tretjega in najstarejšega plemena Metailurini je bila značilna tako imenovana "prehodna faza" psov. Na splošno velja, da so bili takšni plenilci precej zgodaj ločeni od drugih machairodontidov in so se razvili nekoliko drugače. Prav zaradi precej šibke resnosti značilnih sabljastih znakov so živali tega plemena imenovali "male mačke" ali "psevdosabljasti". V zadnjem času predstavnike tega plemena niso več pripisovali poddružini sabljastih mačk.

Življenjski slog, obnašanje

Sabljaste mačke po vsej verjetnosti niso bile le mrhovinarji, ampak tudi precej aktivni plenilci. Domnevamo lahko, da so bile največje vrste izumrlih sabljastih mačk sposobne lova na velik plen. Trenutno neposrednih dokazov o lovu na odrasle mamute ali njihove mladiče popolnoma ni, vendar lahko okostja takšnih živali, najdena ob številnih ostankih predstavnikov vrste Homotherium serum, nakazujejo na takšno možnost.

Zanimivo je! Teorijo o vedenjskih značilnostih podpirajo zelo močne sprednje tace smilodonov, ki so jih plenilci aktivno uporabljali, da so plen pritisnili na tla, da bi nato zadali natančen smrtonosni ugriz.

Funkcionalni namen značilnih in zelo dolgih zob sabljastih mačk ostaja predmet hudih polemik do danes. Možno je, da so z njimi velikemu plenu zadali globoke vbodne in raztrganine, iz katerih bi žrtev zelo hitro krvavela. Mnogi kritiki te hipoteze menijo, da zobje niso mogli vzdržati takšne obremenitve in so se morali odlomiti. Zato se pogosto pojavlja mnenje, da so sabljaste mačke uporabljale zobe izključno za hkratno poškodbo sapnika in karotidne arterije ujetega, premaganega plena.

Življenjska doba

Natančne življenjske dobe sabljastih mačk trenutno domači in tuji znanstveniki niso ugotovili.

Spolni dimorfizem

Obstaja trenutno nepotrjena različica, da so zelo dolgi zobje plenilca služili kot nekakšen okras zanj in privabljali sorodnike nasprotnega spola pri izvajanju obredov parjenja. Podolgovate očnice so zmanjšale širino ugriza, vendar bi v tem primeru najverjetneje morali biti znaki spolnega dimorfizma.

Zgodovina odkritij

Ostanke več sabljastih mačk so našli na vseh celinah, razen na Antarktiki in Avstraliji. Najstarejše najdbe so stare 20 milijonov let. Uradna različica razloga za izumrtje prebivalcev pleistocena je po mnenju znanstvenikov lakota, ki je nastala pod vplivom ledene dobe. To teorijo potrjuje precejšnja propadanje zob, najdenih v ostankih takšnih plenilcev.

Zanimivo je! Po odkritju zmletih zob se je pojavilo mnenje, da so plenilci v času lakote začeli jesti ves plen cel, s kostmi, kar je poškodovalo zobe sabljaste mačke.

Vendar sodobne študije niso potrdile razlike med stopnjo obrabe zob izumrlih mesojedih mačk v najbolj različnih obdobjih njihovega obstoja. Po temeljiti analizi ostankov so številni tuji in domači paleontologi prišli do zaključka, da je glavni razlog za izumrtje plenilskih sabljastih mačk njihovo lastno vedenje.

Razvpiti dolgi zublji so bili za živali hkrati ne le grozno orožje za ubijanje plena, ampak tudi precej krhek del telesa njihovih lastnikov. Enostavno so se zobje precej hitro zlomili, zato so kasneje po logiki evolucije vse vrste s takšno lastnostjo naravno izumrle.

Habitat, habitati

Na ozemlju sodobne Evrope so sabljaste mačke, ki jih je takrat predstavljala homoterija, obstajale pred približno 30 tisoč leti. Takšne plenilce so našli na območju Severnega morja, ki je bilo takrat še naseljeno kopno.

V različnih delih Severne Amerike so smilodoni in homoterija skoraj istočasno izumrli pred približno deset tisoč leti. Na ozemlju Afrike in Južne Azije so najnovejši predstavniki sabljastih mačk, meganterioni, izumrli veliko prej, pred približno 500 tisoč leti.

Prehrana sabljastih mačk

Ameriški levi (Panthera atrox) in Smilodonci (Smilodon fatalis) so bili med največjimi plenilskimi živalmi pleistocenske dobe.

Najbolj sprejemljivo različico prehrane sabljastih mačk so predstavili paleontologi, ki so analizirali praske in odrezke na zobeh smilodonov, najdenih v Kaliforniji. Skupno so raziskovalci preučevali približno ducat lobanj, katerih starost je bila od 11 do 35 tisoč let.

Po mnenju raziskovalcev ameriški plenilci tik pred izumrtjem niso mogli občutiti pomanjkanja hrane, število zlomljenih zob pa je posledica prehoda na prehrano večjega plena. Opazovanja sodobnih levov so tudi pokazala, da se zobje plenilcev najpogosteje zlomijo ne med obrokom, ampak med lovom, zato so sabljaste mačke najverjetneje izumrle ne zaradi lakote, ampak zaradi podnebnih sprememb.

Razmnoževanje in potomstvo

Možno je, da so izumrli plenilci raje živeli v družbenih skupinah, ki so vključevale tri ali štiri samice, več spolno zrelih samcev, pa tudi mlade posameznike. Kljub temu trenutno ni zanesljivih informacij o vzreji sabljastih mačk. Domneva se, da plenilske živali niso imele nobene prehranske pomanjkljivosti, zato so se precej aktivno razmnoževale.

Naravni sovražniki

Sabljaste mačke so prevladovale na velikem kopnem desetine milijonov let, a so takšni plenilci nenadoma izginili. Menijo, da tega niso olajšali ljudje ali druge plenilske velike živali, temveč ostra sprememba podnebja na našem planetu. Ena izmed najbolj priljubljenih različic danes je teorija o padcu meteorita, ki je povzročil mraz, ki je nevaren za vse življenje na planetu.

Video o sabljastih tigrih