Tjulnji leoparda (lat. Hydrurga leptonyx)

Tulnji leopard velja za enega najnevarnejših morskih plenilcev. Ta velik tjulnje, ki živi v severnih morjih, je dobil ime po svoji plenilski naravi in ​​po lisasti barvi kože. Tako kot kopenski leopard tudi ta žival rada čaka na svoj plen, nato pa nepričakovano udari na nič hudega slutečega pingvina ali tjulnje. Leopard je drzen in neustrašen.

Opis tjulnja leoparda

Tulnji leopard je mesojedi sesalec, ki spada v družino pravih tjulnjev. Tako dobro, kot kit ubijalec upravičeno velja za enega najbolj nevarnih in grozljivih plenilcev Antarktike.

Videz

To je velika žival, katere velikost, odvisno od spola, lahko doseže 3-4 metre. Tudi tjulnje leopard tehta veliko - do 500 kg. A hkrati na njegovem velikem poenostavljenem telesu ni niti kapljice odvečne maščobe, po prožnosti in gibljivosti pa se z njim lahko primerja le malo drugih tjulnjev.

Glava tjulnja leoparda izgleda nenavadno za sesalca. Le rahlo podolgovat in poleg tega sploščen na vrhu, je po svoji obliki veliko bolj podoben glavi kače oz želve. Da, in precej dolgo in prožno telo naredi to žival tudi od daleč navzven podobno nekemu čudovitemu zmaju ali, morda, starodavnemu kuščarju, ki živi v morskih globinah.

Leopard ima globoka in močna usta z dvema vrstama najostrejših očnikov, od katerih lahko vsak doseže dolžino 2,5 cm. Poleg očnjakov ima ta žival tudi 16 zob s posebno strukturo, s pomočjo katerih lahko filtrira vodo, da filtrira kril.

Oči plenilca so srednje velike, temne in skoraj neutripajoče. V njegovem pogledu je opazna odločnost in umirjenost.

Tulnji leopard nima vidnih ušes, vendar izredno dobro sliši.

Sprednje okončine so podolgovate in močne, z njihovo pomočjo se žival zlahka premika ne le pod vodo, ampak tudi na kopnem. Toda njegove zadnje okončine so zmanjšane in navzven spominjajo na repno plavut.

Dlaka te živali je zelo gosta in kratka, zaradi česar se leopard med potapljanjem v ledenih vodah Antarktike ohranja topel in ne zmrzne.

Barva plenilca je precej kontrastna: temno siv ali črnkast zgornji del telesa, pikast z majhnimi belkastimi pikami, se na straneh živali spremeni v svetlo sivo, ki ima tudi majhne lise, vendar že temno sive barve.

Zanimivo je! Pri tjulnje leoparda je prsni koš tako velik, da zavzema približno polovico živalskega telesa.

Obnašanje, življenjski slog

tjulnji leoparda so samotarji. Samo mlade živali lahko včasih tvorijo majhne jate.

Zaradi poenostavljene oblike svojega podolgovatega telesa se lahko ta plenilec razvije pod vodo s hitrostjo do 40 km / h in se potopi do globine 300 metrov. Prav tako zlahka skoči iz vode na višino dveh metrov, kar pogosto stori, ko ga vrže na led, da bi zasledoval plen.

Te živali najraje počivajo same na ledeni plošči, od koder se ozirajo po okolici v iskanju bodoče žrtve. In takoj, ko postanejo lačni, zapustijo svoje grobišče in se spet odpravijo na lov.

Kot večina drugih živali se tudi tjulnji leopard raje ne približujejo ljudem. Toda včasih se z radovednostjo, včasih pa tudi z agresijo, približa čolnom in jih celo poskuša napadti.

Zanimivo je! Znanstveniki domnevajo, da so bili vsi redki primeri, ko so tjulnji leoparda napadali ljudi ali čolne, povezani z dejstvom, da plenilec, ki čaka na plen pod vodo, ne uspe vedno videti potencialnega plena, ampak se odzove na premike potencialnega plena.

Vendar pa nekateri raziskovalci trdijo, da se lahko celo spoprijateljite z leopardskimi tjulnji. Tako se je eden od znanstvenikov, ki se je odločil narediti več podvodnih fotografij teh plenilcev, izkazal za predmet prijazne pozornosti samice leopardovega tjulnja, ki se je celo sprijaznila, da bi ga poskusila pogostiti s pingvinom, ki ga je pravkar ujela.

Toda ljudje, ki se odločijo, da bodo te živali bolje spoznali, morajo biti še vedno previdni, saj nihče ne more vedeti, kaj ima na umu ta nevaren in nepredvidljiv plenilec.

Na splošno leopard, če ni lačen, ne predstavlja nevarnosti niti za tiste živali, ki jih običajno lovi. Tako so bili primeri, ko se je plenilec "igral" s pingvini na enak način kot mačke z mišmi. Takrat ni nameraval napadati ptic in je očitno na ta način preprosto izpopolnjeval svoje lovske sposobnosti.

Kako dolgo živijo leopardovi tjulnji?

Pričakovana življenjska doba tjulnjev leoparda je približno 26 let.

Spolni dimorfizem

Pri teh živalih so samice veliko večje in masivnejše od samcev. Njihova teža lahko doseže 500 kg, dolžina telesa pa 4 metre. Pri samcih pa rast redko presega 3 metre, teža pa 270 kg. Barva in konstitucija posameznikov različnih spolov je praktično enaka, zato je včasih zelo težko določiti spol mladih, še ne povsem odraslih osebkov.

Habitat, habitati

tjulnji leopard živi vzdolž celotnega oboda antarktičnega ledu. Mlade živali lahko priplavajo do posameznih otokov, raztresenih v subantarktičnih vodah, kjer jih lahko najdemo kadarkoli v letu.

Plenilci se trudijo ostati blizu obale in ne plavajo v odprtem oceanu, razen če je to čas selitve, ko po morju prevozijo precejšnje razdalje.

Zanimivo je! Z nastopom hladne sezone tjulnji leopardi zapustijo svoje habitate in se preselijo na sever v toplejše vode, ki operejo obale Avstralije, Nove Zelandije, Patagonije in Ognjene zemlje. Tudi na Velikonočnem otoku so tam našli sledi prisotnosti tega plenilca.
S prihodom toplote se živali preselijo nazaj – bližje obali Antarktike, tja, kjer so njihova najljubša življenjska okolja in kjer je toliko tjulnjev in pingvinov, da najraje jedo.

Prehrana tjulnja leoparda

Tulnji leopard velja za najbolj divjega plenilca na antarktičnih zemljepisnih širinah. Kljub temu pa v nasprotju s splošnim prepričanjem pomemben delež njegove prehrane sploh niso toplokrvne živali, ampak kril. Njegov odstotek v primerjavi z ostalo "hrano" v jedilniku tjulnjev leoparda je približno 45%.

Drugi, nekoliko manj pomemben del prehrane je meso mladih tjulnjev drugih vrst, kot so tjulnji krabojed, uhljasti tjulnji in tjulnji Weddell. Delež mesa tjulnjev v jedilniku plenilca je približno 35 %.

Ptice, vključno s pingvini, pa tudi ribe in glavonožci predstavljajo vsaka približno 10 % prehrane.

tjulnji leopard se ne obotavlja, da dobi dobiček od mrhovine, na primer rado poje meso mrtvih kitov, seveda, če ima priložnost.

Zanimivo je! Znanstveniki so opazili nenavadno lastnost teh živali: večina tjulnjev leopardov lovi pingvini občasno, a med posamezniki te vrste so tudi tisti, ki raje jedo ravno meso teh ptic.

Hkrati pa za tako čudno vedenje ni bilo mogoče najti racionalne razlage. Najverjetneje je izbira prevladujočega deleža tjulnjev ali ptičjega mesa v prehrani tjulnjev leopard razložena z osebnimi nagnjenji teh pegastih gurmanov.

tjulnji leopardi opazujejo svoj plen v vodi, nato pa se nanj naletijo in ga tam ubijejo. Če se to zgodi blizu obalnega roba, lahko žrtev poskuša pobegniti pred plenilcem tako, da se vrže na led. A tudi v tem primeru ji ne uspe vedno pobegniti: vneta od lovske strasti, tudi njen tjulnji leopard skoči iz vode in precej dolgo zasleduje svoj plen, ki se premika po ledu s pomočjo svojega močnega in dovolj močnega dolge sprednje okončine..

tjulnji leopardi pogosto lovijo pingvine in jih čakajo blizu obale pod vodo v zasedi. Takoj ko se nepazljiva ptica približa obali, plenilec skoči iz vode in spretno zgrabi plen z zobatimi usti.

Po tem začne tjulnje leopard jesti svoj plen. V svojih močnih ustih stisne trup ptice in ga začne močno udarjati ob gladino vode, da bi meso ločil od kože, kar plenilec pravzaprav potrebuje, saj je pri pingvinih predvsem zanima njihova podkožna maščoba.

Razmnoževanje in potomstvo

Sezona parjenja za tjulnje leopard je od novembra do februarja. V tem času ne tvorijo hrupnih kolonij, kot druge vrste tjulnjev, ampak se po izbiri partnerja parijo z njim tik pod vodo.

Od septembra do januarja na enem od plavajočih ledenikov samica skoti enega, zelo velikega mladiča, katerega teža je že približno 30 kg, medtem ko je telesna dolžina novorojenčka približno 1,5 metra.

Samica pred skotitvijo v snegu izkoplje majhno okroglo luknjo, ki postane gnezdo za njenega mladiča.

Prve štiri tedne življenja se majhen tjulnji leopard prehranjuje z materinim mlekom. Kasneje se samica začne trenirati plavanje in lov.

Samica skrbi za mladiča in ga varuje pred redkimi plenilci. Kljub temu pa je povprečna umrljivost med mladimi tjulnji leoparda okoli 25 %.

Mladič ostane pri materi do naslednje sezone parjenja, nato pa ga mati zapusti. V tem času je tjulnji leopard že sposoben sam skrbeti zase.

Zanimivo je! Včasih je veljalo, da se mladiči leopardovega tjulnja hranijo s krilom, ko začnejo loviti. Toda med raziskavo se je izkazalo, da temu ni tako. Navsezadnje je povprečni čas, ki ga mladič lahko preživi pod vodo, 7 minut in v tem času ne bo imel niti časa priti do globljih plasti vode, kjer kril živi v zimski sezoni.

Včasih samec ostane poleg samice, vendar ne sodeluje pri vzgoji potomcev, niti ne poskuša zaščititi v primeru nevarnosti, če mati iz nekega razloga tega ne more storiti sama.

tjulnji leopardi dozorijo pozno: spolno zreli postanejo med tretjim in štirim letom starosti.

Naravni sovražniki

Leopard tjulnji praktično nimajo naravnih sovražnikov. Toda kljub temu ni superplenilec, saj lahko predstavnike te vrste lovijo kiti ubijalci in velikanski beli morski psi, čeprav redko, a kopanje v mrzlih vodah.

Populacija in status vrste

Trenutno je populacija leopardov približno 400 tisoč živali. To je tretja najštevilčnejša vrsta arktičnih tjulnjev in očitno jim ne grozi izumrtje. Zato so leopardovim tjulnjem podelili status najmanj skrbi.

Tulnji leopard je močan in nevaren plenilec. Ta žival, eden največjih tjulnjev na svetu, živi v hladnih vodah subantarktike, kjer pleni predvsem toplokrvne živali, ki živijo v isti regiji. Življenje tega plenilca je močno odvisno ne le od števila živine njegovega običajnega plena, temveč tudi od podnebnih sprememb. In čeprav trenutno nič ne ogroža dobrega počutja tjulnja leoparda, najmanjše segrevanje na Antarktiki in kasnejše taljenje ledu morda ne bosta najbolje vplivala na njegovo populacijo in celo ogrozila sam obstoj te neverjetne živali.

Video: tjulnji leoparda