Aardvark (lat. Оryсterоrus аfer)

Aardvark (lat. Оryсterоrus аfer) je sesalec, ki je trenutno edini sodobni predstavnik reda aardvark (Tubulidentata). Nenavadni sesalec je znan tudi kot afriški ali rtski aardvark.

Opis aardvarka

Sprva so bili aardvarki z izrazitimi strukturnimi značilnostmi dodeljeni družini mravljarjev. Vendar pa je bilo med raziskavami mogoče jasno ugotoviti, da je podobnost z mravljinci zelo površinska, nastala kot posledica konvergentne evolucije.

Zanimivo je! Obstaja približno šestnajst podvrst hrbet, od katerih precejšnje število predstavljajo ujeti posamezni osebki.

Do danes izvor predstavnikov reda aardvark ni popolnoma razumljen, največ fosilnih ostankov pa so našli v Keniji in segajo v zgodnje miocensko obdobje.

Videz

Aardvarks so neverjetni srednje veliki sesalci, ki po videzu spominjajo na prašiča, ki ima podolgovat gobec, zajčja ušesa in močan mišičast rep, podoben repu kenguru. Aardvark je dobil ime po zelo nenavadni strukturi molarjev, ki jih predstavljajo nenehno rastoče narasle dentinske cevi brez korenin in sklenine. Novorojenega aardvarka odlikujejo očnice in sekalci, odrasli pa imajo na vsaki polovici čeljusti le par premolarjev in tri kočnike. Skupno število zob je dva ducata. Jezik je dolg, z opazno lepljivostjo.

Za vohalni del lobanje je značilno močno povečanje, zaradi česar je voh eden najmočnejših in najbolj razvitih čutov živali. V notranjosti gobca aardvarka je nekakšen labirint, ki ga predstavlja ducat tankih kosti, ki niso značilne za druge vrste sesalcev.

Povprečna dolžina telesa zrelega posameznika je en meter in pol, rep pa približno pol metra. Višina živali na ramenih praviloma ne presega 65 cm. Teža aardvarka se giblje znotraj 65 kg, obstajajo pa tudi večji posamezniki. Poleg tega je samica vedno nekoliko manjša od samca.

Telo aardvarka je pokrito z debelo kožo z redkimi in ščetinastimi zaščitnimi rumenkasto rjavkastimi lasmi. Na obrazu in repu so dlake belkaste ali rožnate, na koncih dlake pa so praviloma temnejše. Posebno pozornost pritegne gobec, podolgovat v dolgo cev, s hrustančastim "obližem" in okroglimi nosnicami, pa tudi cevasta in precej dolga ušesa.

Okončine aardvarka so močne in dobro razvite, prilagojene za kopanje in uničevanje termitnikov. Prsti se končajo z močnimi, kopitom podobnimi kremplji. Za samice je značilna prisotnost dveh parov bradavic in dvojne maternice (Uterus duplex).

Karakter in življenjski slog

Sesalec vodi precej skrivnosten in pretežno samoten način življenja, zato takšna žival raje sedi v svojem rovu. Da bi dobil hrano, zavetišče zapusti le ponoči, vendar se ob prvi nevarnosti takoj vrne vanj ali se skuša zariti v zemljo.

Počasna in precej nerodna žival za zaščito raje uporablja močne tace in močan rep. Ena od glavnih prednosti tega nenavadnega sesalca je njegova sposobnost lepega plavanja.

Pomembno! Aardvarks so najverjetneje teritorialne živali, standardna krmna površina takega sesalca pa lahko zaseda 2,0-4,7 kvadratnih kilometrov.

Standardni brlog aardvark je običajen dvometrski prehod, gnezdilišče pa je globlje in daljše, ima več izhodov in se konča v precej prostorni komori brez stelje. Včasih lahko aardvarki zasedejo stare in prazne termitne nasipe in po potrebi opremijo začasne jame za dnevni počitek. Grobnik aardvark se pogosto uporablja kot dom za številne živali, vključno s šakali in hijenami, rimsko hijeno in dikobrazom, mungos, plazilci in ptice, pa tudi netopirji.

Kako dolgo živijo aardvarki?

Kljub tajnosti je bilo mogoče ugotoviti, da življenjska doba amurka v naravi le redko presega osemnajst let, in če se pravilno hrani v ujetništvu, lahko sesalec živi četrt stoletja.

Habitat, habitati

V naravi predstavniki razreda sesalcev in družine Aardvark živijo v Afriki, kjer so skoraj vseprisotni južno od puščave Sahare, z izjemo nepregledne džungle v Srednji Afriki.

Aardvarki naseljujejo najrazličnejše pokrajine, vendar se izogibajo gostom deževnemu gozdu v Ekvatorialni Afriki in močvirju. Takšna žival sploh ni prilagojena življenju na območjih s kamnitimi tlemi, neprimernimi za kopanje lukenj. V gorskih območjih sesalec ne najdemo nad oznako dva tisoč metrov. Aardvarks imajo prednost pred savanami.

Aardvark dieta

Aardvark gre iskat hrano šele po sončnem zahodu. Običajno prehrano edinega sodobnega predstavnika, ki pripada redu aardvark, predstavljajo predvsem mravlje in termiti. Včasih lahko hrana sesalca vključuje ličinke vseh vrst hroščev, kobilic in drugih pravokrilcev, včasih pa se tako nenavadna žival prehranjuje z gobami, se gosti s sadjem in jagodičjem.

Povprečna dnevna prehrana odrasle osebe v naravi lahko vključuje približno petdeset tisoč žuželk. Jezik odraslega aardvarka je zelo podoben podobnemu organu mravljinčnik - je dolga in lahko štrli iz ustne votline za četrt metra. Posebna prevleka jezika z lepljivo slino in njegova izjemna gibljivost močno olajšata proces hranjenja vseh vrst, tudi relativno majhnih žuželk.

Pomembno! Ko se hrani v ujetništvu, prehrana hrustanca vključuje meso, jajca, mleko in žitarice, dopolnjene s posebnimi vitaminskimi in mineralnimi dodatki.

Aardvarks je trenutno edina žival iz sesalcev, ki aktivno sodeluje pri širjenju semenskega materiala kumar iz družine Bučk. Popolnoma zrele plodove hrenovka zlahka izkoplje iz relativno globokih plasti zemlje. Očitno je prav tej sposobnosti žival dolga svoje ime, kar v prevodu pomeni "zemeljski prašič".

Razmnoževanje in potomstvo

Sezona parjenja sesalcev poteka v drugačnem časovnem intervalu, ki je neposredno odvisen od značilnosti vremenskih in podnebnih razmer v habitatu takšnih predstavnikov vrste Aardvark. Nekateri spolno zreli "zemljani prašiči" prirejajo paritvene igre spomladi, drugi pa izključno z začetkom jeseni. Po številnih opažanjih znanstvenikov vsi aardvarki ne spadajo v kategorijo monogamnih sesalcev.

Nosečnost, ki je posledica parjenja spolno zrele samice in samca, običajno traja nekaj manj kot sedem mesecev. Samica lešnikov, ne glede na starost, pa tudi značilnosti podvrste, skoti le enega mladiča, v izjemnih primerih pa se lahko rodi nekaj otrok.

Dolžina novorojenih aardvarkov najpogosteje ne presega 53-55 cm, teža takega otroka pa je približno dva kilograma. Sprva se mladiči hranijo z materinim mlekom. Najpogosteje tak način prehranjevanja ostane aktualen do štirih mesecev starosti.

Zanimivo je! Majhni aardvarki začnejo zapuščati starševsko jamo šele, ko dopolnijo dva tedna starosti.

Od tega trenutka začne samica svoje potomce postopoma učiti pravil iskanja hrane, pa tudi osnovnih metod preživetja v divjini. Tudi v procesu naravnega hranjenja z materinim mlekom majhne živali nujno hranijo mravlje.

Takoj, ko so dojenčki aardvarka stari šest mesecev, se odrasle živali začnejo postopoma učiti samostojno kopati tako imenovane "trening" luknje, vendar v tem času še naprej živijo s samico v "starševski luknji". Šele pri starosti enega leta bodo mladiči po videzu popolnoma podobni odraslim, vendar bodo takšne živali spolno zrele dosegle bližje dvema letoma življenja.

Naravni sovražniki

Aardvars zaradi svoje okornosti in počasnosti lahko postane na voljo plen za naravne plenilske sovražnike, kot so levi, gepardi, pitoni in psi hijene. Že najmanjši šumenje ali sum nevarnosti povzroči, da se žival skrije v luknjo ali se zakoplje. Po potrebi se lahko aardvars brani z močnimi sprednjimi šapami ali mišičastim repom. Glavni sovražniki aardvarka so ljudje in pegasti hijene, in mlade živali lahko postanejo plen pitona.

Zanimivo je! Najpogosteje sesalci hrupno vohajo ali tiho godrnjajo, vendar v razmerah močnega strahu sesalec oddaja značilen in zelo nenavaden mukajoč krik.

Populacija in status vrste

Aardvars se lovi zaradi mesa, ki ima okus po svinjini, in zaradi trde kože. Domneva se, da nepooblaščen odstrel in lov s pastmi povzročata postopno zmanjšanje skupnega števila, v nekaterih kmetijskih regijah pa je tak sesalec skoraj popolnoma iztrebljen. Trenutno so aardvarki vključeni v Dodatek II k CITES.

Video o aardvarku