Kjer živi celik - starodavna riba s križnimi plavuti

Pred milijoni let so na planetu Zemlja živele živali, ki jih sodobni človek lahko vidi le na slikah ali v obliki fosilov v muzejih. Toda ob obali Indonezije in Afrike plava riba, katere videz je do danes ostal nespremenjen. Govorimo o celakantu (coelacanth) - žival je veljala za izumrlo, dokler je niso odkrili ribiči sredi XX stoletja.

Zgodovina odkritij

Latimeria je riba iz družine Latimeria, ki pripadajo četi Celacanthus. Celakanti so naselili morja že pred 400 milijoni let in znanstveniki do nedavnega niso posumili, da so te starodavne živali nekje ohranjene. Na podlagi podatkov iz izkopavanj so ihtiologi verjeli, da so celikni prenehali obstajati pred 65 milijoni let, vendar je odkritje južnoafriških ribičev ovrglo mnenje znanstvenikov.

Konec leta 1938 je ribičem v mrežo prišla nenavadna riba, katere videz se je zelo razlikoval od ostalega ulova. Moški ga niso jedli, ampak odpeljali v lokalni muzej. Muzejski delavec M. Cortenay-Latimer je bila tudi presenečena nad ribo, ki jo je videla, in ni mogla ugotoviti njene pripadnosti nobeni družini. Nato je ženska napisala pismo ihtiologu Jamesu Smithu z opisom najdbe in dala neverjetno bitje strokovnjakom za izdelavo plišastih živali (muzej ni imel drugega načina za ohranitev rib).

Potem ko je prebral pismo, v katerem Kortenay-Latimer ni le opisal najdbo, ampak je tudi narisal podrobno risbo, je James Smith takoj prepoznal koelakant, starodavno morsko življenje, ki velja za izumrlo. Čez nekaj časa je v muzej prišel ihtiolog in se prepričal, da je ulovljena riba res predstavnik reda Celacanthus. Znanstvenik je sestavil opis morske živali, objavil svoje delo v znanstveni publikaciji. Celacanth je dobil latinsko ime po imenu Cortenay-Latimer - Latimeria chalumnae, kjer druga beseda označuje kraj, v katerem je živel coelacanth (reka Chalumna).

Znanstveniki so nadaljevali z iskanjem živih celakantov, vendar so le 14 let pozneje ujeli drugi primerek celikanta. Leta 1997 je bila odkrita še ena vrsta celikanta - Latimeria menadoensis, do leta 2006 pa je postalo znano za štiri žive predstavnike te vrste.

Razlike med obema najdenima vrstama celikanta so nepomembne, navzven se ribe ne razlikujejo. Dejstvo, da Latimeria chalumnae in Latimeria menadoensis pripadata različnim vrstam, so ihtiologi ugotovili na podlagi genetskega pregleda.

Opis celikanta

Videz celikanta ostaja enak, kot je bil pred milijoni let, in je edina riba s križnimi plavuti, ki je v prvotnem stanju ostala do danes.

Značilnost celikanta so mišičasti režnji na dnu plavuti. S pomočjo teh mišic se lahko ribe premikajo po dnu rezervoarja.

Riba celakant je preživela zahvaljujoč selekciji, ki se imenuje stabilizacijska. Ta vrsta naravne evolucijske selekcije ohranja tiste organizme, ki kažejo maksimalno prilagodljivost na okoljske razmere.

Značilnosti videza celikanta:

• Trpežne in trpežne tehtnice.
• Modrikasto siva barva telesa.
• Po telesu, vključno z glavo in plavutmi, so raztresene velike sivo-bele lise.
• Dolžina samic - 190 cm.
• Dolžina samcev je 150 cm.
• Teža - od 50 do 90 kg.

Zanimiva lastnost celikanta je sposobnost odpiranja ust ne le s spuščanjem spodnje čeljusti, temveč tudi z dvigom zgornje čeljusti. Razlikuje se po celikant od sodobnih rib in zgradbi prebavnega trakta, oči, srca.

Starodavna bitja plavajo na globini 100-200 m, podnevi se skrivajo v podvodnih jamah, ponoči pa plavajo v iskanju plena. V vodnem stolpcu se ribe premikajo počasi in se občasno obračajo navpično na glavo. Na glavi celikanta so elektrosenzorni senzorji, zaradi katerih posamezniki lažje zaznajo plen - majhne globokomorske ribe, glavonožce in druge živali, ki živijo v podvodnih jamah.

Način razmnoževanja celikantov je jajkovita parnost. To pomeni, da samica nosi jajčeca v sebi, v svojem telesu mlade ribe zapustijo jajčno membrano in se nato rodijo. Proces oploditve in nošenja potomcev s celikanti ni popolnoma razumljen, saj znanstveniki še niso srečali živega nosečega posameznika.

Habitati sodobnih celik so raznoliki. Te ribe najdemo na naslednjih območjih:

• vode v bližini otokov Grande Comore (v bližini Mozambiškega kanala);
• vodno območje na jugovzhodu Kenije;
• vzhodna obala južne afrike.

Razlika v razdalji med posameznimi primerki celikanta je 10 tisoč. km, kar kaže na razporeditev njihovega prebivalstva.

Celacanth v sodobnem svetu

Latimeria je predmet znanstvenega zanimanja, omogoča sledenje stopnjam evolucije in občutite povezavo časov. Sicer pa riba ni vredna, saj njenega mesa zaradi neprijetnega grenkega okusa in gnilega vonja ne moremo jesti. Obstajajo primeri, ko so lokalni prebivalci uporabljali meso celakanta v medicinske namene - domnevno ima antimalarične lastnosti. Toda zaužitje celo dobro predelanega mesa celakanta pri človeku povzroči hudo drisko.

Takoj po odkritju so bili celakanti priznani kot nacionalna last Francije, saj je ta država takrat pripadala Komorskim otokom. Ribolov je bil prepovedan, dovoljene so bile le znanstvene raziskave. V 80. letih prejšnjega stoletja se je razmahnil ilegalni ulov celikanta z namenom njegove prodaje na črnem trgu, vendar je bila po občutnem zmanjšanju populacije celikanta ustanovljena organizacija za njihovo ohranjanje.

Zdaj je število celikantov ocenjeno na 400 odraslih, znanstveniki sprejemajo vse možne ukrepe za ohranitev prazgodovinskih rib, saj poslabšanje ekologije otežuje življenje celik.