Polarni medved

Polarni medved plenilski sesalec ali polarni medved (Ursus maritimus) je bližnji sorodnik rjavega medveda in danes največji kopenski plenilec na planetu.

Lastnost in opis

Polarni medved je eden največjih kopenskih sesalcev iz reda plenilskih živali. Dolžina telesa odrasle osebe je tri metre z maso do tone. Povprečna teža samca se praviloma giblje med 400-800 kg z dolžino telesa 2,0-2,5 m, višina v vihru ne presega enega metra in pol. Samice so veliko manjše in njihova teža redko presega 200-250 kg. V kategorijo najmanjših polarnih medvedov spadajo posamezniki, ki naseljujejo Svalbard, največji posamezniki pa se nahajajo v bližini Beringovega morja.

Zanimivo je! Značilna lastnost polarnih medvedov je prisotnost precej dolgega vratu in ravne glave. Koža je črna, barva krznenega plašča pa se lahko razlikuje od belih do rumenkastih odtenkov. Poleti dlaka živali porumeni zaradi dolgotrajne izpostavljenosti sončni svetlobi.

Dlaka polarnih medvedov je popolnoma brez pigmentne obarvanosti, dlake pa imajo votlo strukturo. Značilnost prosojnih dlak je sposobnost prenosa samo ultravijolične svetlobe, kar daje volni visoke toplotnoizolacijske lastnosti. Na podplatih okončin je tudi volna proti zdrsu. Plavalna membrana med prsti. Veliki kremplji omogočajo plenilcem, da zadržijo celo zelo močan in velik plen.

Izumrla podvrsta

Tesno sorodna podvrsta za danes dobro znanega in precej pogostega polarnega medveda je izumrli orjaški polarni medved ali U. maritimus tyrannus. Posebnost te podvrste je bila bistveno večja velikost telesa. Dolžina telesa odrasle osebe bi lahko bila štiri metre, povprečna teža pa je presegla tono.

Na ozemlju Velike Britanije je bilo v pleistocenskih nahajališčih mogoče najti ostanke ene ulne, ki pripada velikanskemu polarnemu medvedu, kar je omogočilo določitev njegovega vmesnega položaja. Očitno je bil veliki plenilec popolnoma prilagojen za lov na dovolj velike sesalce. Po mnenju znanstvenikov je bil najverjetnejši razlog za izumrtje podvrste nezadostna količina hrane do konca ledene dobe.

Habitat

Habitat krožnega polarnega medveda je omejen z ozemljem severne obale celin in južnim delom razširjenosti plavajočih ledenih plošč ter z mejo severnih toplih morskih tokov. Območje distribucije vključuje štiri področja:

• stalni habitat;
• habitat velikega števila živali;
• kraj rednega pojavljanja nosečih samic;
• južno ozemlje dolgega dosega.

Polarni medvedi naseljujejo celotno obalo Grenlandije, led Grenlandskega morja južno do otokov Jan Mayen, otoka Svalbard, pa tudi Dežela Franca Jožefa in Nova Zemlja v Barentsovem morju, Medvedji otoki, Vai-gach in Kolguev, Karsko morje. Na obali celin Laptevskega morja, pa tudi vzhodnosibirskega, čukotskega in Beaufortovega morja opazimo veliko število polarnih medvedov. Glavno območje največje številčnosti plenilcev predstavlja celinsko pobočje Arktičnega oceana.

Noseče polarne medvedice redno ležijo v brlogih na naslednjih območjih:

• severozahodna in severovzhodna Grenlandija;
• jugovzhodni del Svalbarda;
• zahodni del dežele Franca Jožefa;
• severni del otoka Novaya Zemlya;
• majhni otoki Karskega morja;
• Severna dežela;
• severne in severovzhodne obale polotoka Taimyr;
• delta Lene in Medvedji otoki vzhodne Sibirije;
• obala in sosednji otoki polotoka Chukchi;
• otok Wrangel;
• južni del otoka Banks;
• obala polotoka Simpson;
• severovzhodna obala Baffinove dežele in otoka Southampton.

Brloge z brejimi polarnimi medvedi opazimo tudi na ledu v Beaufortovem morju. Občasno se polarni medvedi praviloma zgodaj spomladi odpravijo na dolga potovanja proti Islandiji in Skandinaviji, pa tudi na polotok Kanin, zaliv Anadir in Kamčatko. Z ledom in pri prečkanju Kamčatke plenilske živali včasih končajo v Japonskem in Ohotskem morju.

Lastnosti moči

Polarni medvedi imajo zelo dobro razvit voh, pa tudi organe sluha in vida, zato plenilcu ni težko opaziti svojega plena na razdalji več kilometrov.

Prehrano polarnega medveda določajo značilnosti območja razširjenosti in značilnosti njegovega telesa. Plenilec je idealno prilagojen ostri polarni zimi in dolgim ​​plavanjem v ledeni vodi, zato mu najpogosteje postanejo plen morski predstavniki živalskega sveta, vključno z morskim ježkom in mroži. Za prehrano se uporabljajo tudi jajca, piščanci, mladiči, pa tudi mrhovina v obliki trupel morskih živali in rib, ki jih val vrže na obalo.

Če je mogoče, je lahko prehrana polarnega medveda zelo selektivna. Pri ujetih tjulnjih ali mrožeh plenilec poje predvsem kožo in telesno maščobo. Vendar pa lahko zelo lačna zver poje trupla svojih sorodnikov. Relativno redko je, da veliki plenilci svojo prehrano obogatijo z jagodami in mahom. Spremembe podnebnih razmer so močno vplivale na prehrano, zato polarni medvedi zadnje čase vse pogosteje lovijo na kopnem.

Življenjski slog

Polarni medvedi opravljajo sezonske selitve, ki jih povzročajo letne spremembe ozemlja in meja polarnega ledu. Poleti se živali umikajo proti polu, pozimi pa se živalska populacija preseli na južni del in vstopi na kopno.

Zanimivo je! Kljub dejstvu, da se polarni medvedi večinoma zadržujejo na obali ali ledu, živali pozimi ležijo v brlogih, ki se nahajajo na celinskem ali otoškem delu, včasih na razdalji petdeset metrov od morske črte.

Trajanje prezimovanja polarnega medveda se praviloma giblje med 50 in 80 dnevi, vendar se hibernacija pojavlja najpogosteje pri brejih samicah. Za samce in mlade živali je značilna neenakomerna in precej kratka hibernacija.

Na kopnem se ta plenilec odlikuje po hitrosti, poleg tega pa dobro plava in se zelo dobro potaplja

Kljub navidezni počasnosti vara počasnost polarnega medveda. Na kopnem tega plenilca odlikujeta okretnost in hitrost, med drugim pa velika žival dobro plava in se zelo dobro potaplja. Zelo gosta in gosta dlaka služi za zaščito telesa polarnega medveda, ki preprečuje, da bi se zmočila v ledeni vodi in ima odlične lastnosti zadrževanja toplote. Ena najpomembnejših prilagodljivih značilnosti je prisotnost ogromne plasti podkožne maščobe, katere debelina lahko doseže 8-10 cm. Bela barva dlake pomaga plenilcu, da se uspešno kamuflira v ozadju snega in ledu.

Reprodukcija

Glede na številna opažanja, obdobje razpadanja polarnih medvedov traja približno en mesec in se običajno začne sredi marca. V tem času so plenilci razdeljeni na pare, obstajajo pa tudi samice, ki jih spremlja več samcev hkrati. Paritveno obdobje traja nekaj tednov.

Nosečnost polarnega medveda

Traja približno osem mesecev, vendar se lahko glede na številne pogoje giblje med 195 in 262 dnevi. Skoraj nemogoče je vizualno razlikovati nosečo samico od enega polarnega medveda. Približno nekaj mesecev pred porodom se pojavijo vedenjske razlike, samice postanejo razdražljive, neaktivne, dolgo ležijo na trebuhu in izgubijo apetit. V leglu je pogosto par mladičev, rojstvo enega mladiča pa je značilno za mlade, prvorodne samice. Noseča medvedka gre jeseni na kopno in celotno zimsko obdobje preživi v snežnem brlogu, ki se najpogosteje nahaja v bližini morske obale.

Skrb za mladiče

V prvih dneh po porodu polarni medved skoraj ves čas leži zvit na boku. Kratka in redka dlaka ne zadostuje za samostojno ogrevanje, zato se novorojeni mladiči nahajajo med tacami matere in njenimi prsmi, polarni medved pa jih z dihom ogreva. Povprečna teža novorojenih mladičev najpogosteje ne presega kilograma z dolžino telesa četrt metra.

Mladiči se rodijo slepi in šele pri petih tednih odprejo oči. Medved hrani mesečne mladiče sedeče. Marca pride do množičnega izpusta samic medvedov. Skozi navzven izkopano luknjo začne medved postopoma peljati svoje mladiče na sprehod, a z nastopom noči se živali spet vrnejo v brlog. Na sprehodih se mladiči igrajo in kopljejo po snegu.

Zanimivo je! V populaciji polarnega medveda pogine približno 15-29 % mladičev in približno 4-15 % nezrelih osebkov.

Sovražniki v naravi

V naravnih razmerah polarni medvedi zaradi svoje velikosti in plenilskega nagona praktično nimajo sovražnikov. Pogin polarnih medvedov najpogosteje povzročijo nenamerne poškodbe, ki so posledica znotrajvrstnih spopadov ali pri lovu na prevelike mrože. Prav tako kit ubijalec in polarni morski pes predstavljata določeno nevarnost za odrasle in mlade posameznike. Najpogosteje medvedi umrejo od lakote.

Človek je bil najstrašnejši sovražnik polarnega medveda in ljudstva severa, kot so Čukči, Neneti in Eskimi, so že od nekdaj lovili tega polarnega plenilca. Ribiško delo, ki se je začelo izvajati v drugi polovici prejšnjega stoletja, je postalo za prebivalstvo pogubno. V eni sezoni je šentjanževka uničila več kot sto osebkov. Pred več kot šestdesetimi leti je bil lov na polarnega medveda zaprt, od leta 1965 pa je uvrščen v Rdečo knjigo.

Nevarnost za ljudi

Primeri napadov polarnega medveda na ljudi so dobro znani, najbolj nazorni dokazi o agresiji plenilcev pa so zabeleženi v zapiskih in poročilih polarnih popotnikov, zato se morate na mestih, kjer se lahko pojavi polarni medved, premikati skrajno previdno. Na ozemlju naselij, ki se nahajajo v bližini habitata polarnega plenilca, morajo biti vsi zabojniki z gospodinjskimi odpadki nedostopni za lačno žival. V mestih kanadske province so posebej ustvarili tako imenovane "zapore", v katerih se medvedi začasno približujejo mejam mesta.