Evropski zajec (lat. Lepus europaeus)

Evropski zajec je sesalec iz rodu zajcev in reda lagomorfov. Prvotno stepski predstavnik precej obsežne družine Hare je najpogostejša vrsta in tipičen prebivalec ozemlja Evrope, Male Azije in Zahodne Azije ter prostranstev Severne Afrike.

Opis zajca

Rusak spada v kategorijo velikih zajci. Sesalec ima dolžino telesa 57-68 cm s povprečno težo 4-6 kg, vendar lahko teža nekaterih osebkov doseže 7 kg. Največji posamezniki naseljujejo severni in severovzhodni del območja. Rjavi zajec ima precej krhko konstitucijo in ima pomembne razlike od zajec, ki jih predstavljajo dolga ušesa in podolgovat klinast rep črno rjave ali črne barve v zgornjem delu.

Zajci tečejo hitreje kot beli zajci, kar je razloženo z daljšimi skoki, na kratkih ravnih razdaljah pa lahko žival doseže hitrosti do 50-60 km / h. Zajci lahko dobro plavajo, in ko so ranjeni ali ujeti, lahko oddajajo kričav in zelo visok krik. Razburjeni zajec glasno škljoca z zobmi. Druga vrsta komunikacije je klepetanje tač, ki spominja na bitje bobna, a samice kličejo svoje zajce z mehkimi zvoki.

Kljub dejstvu, da so zadnje okončine zajca opazno daljše od tistih pri belem zajcu, tace takšne živali niso le ožje, ampak tudi krajše, kar je posledica bivanja v regijah z razmeroma trdo in plitvo snežno odejo.

Videz

Poletna barva zajčjega krzna je lahko oker siva, rjava, rjava, oker rdeča ali olivno rjava in ima različne odtenke. Za žival je značilna prisotnost velikih temnih pik, ki jih tvorijo konci dlake v podlanku. Zaščitite konice las oker barve. Dlaka zajca je sijoča, svilnata, opazno nagubana. Stranski del je obarvan svetleje od hrbta, predel trebuha pa bel, brez valovanja. Okoli oči so beli kolobarji, konice ušes pa so črne skozi vse življenje. Zimsko krzno zajca je nekoliko svetlejše od poletnega plašča, predel glave, sprednji del hrbta in konice ušes pa ostanejo temni tudi pozimi.

Skupaj z drugimi divjimi zajci spomladi in jeseni opazimo taljenje odraslih zajcev. Spomladi se tak naravni proces začne šele proti koncu marca in traja 75-80 dni in se konča šele sredi zadnjega pomladnega meseca. Najbolj aktivna žival molti v aprilu. V tem obdobju lahko dlaka zajca izpada v šopih, pri čemer ohranja splošno smer - od glave do repa. Jeseni poletni lasje postopoma izpadajo, namesto tega pa zraste bujna in gosta zimska dlaka. Jeseni se molt začne od stegneničnega dela, se premakne na območje križa, grebena, sprednjih nog in ob straneh.

Življenjski slog, obnašanje

V normalnih pogojih je zajec sedeča teritorialna zver. Glede na kazalnike prehranske baze v habitatu se lahko žival nenehno zadržuje na istih površinah, ki zavzemajo 30-50 hektarjev. Na ozemlju drugih regij se lahko zajci dnevno potepajo od mesta ležanja do območja hranjenja. V takih razmerah gre zajec deset kilometrov. Pojavijo se tudi sezonska gibanja v jesensko-zimskem obdobju, ko se zajci selijo bližje naseljem, na gozdna obrobja in dvignjena območja z minimalno količino snega.

Zajci, ki živijo na gorskem terenu, se jeseni spustijo na poplavne ravnice rek, z nastopom pomladi pa se zajci premaknejo nazaj na gorska pobočja. V prisotnosti neugodnih razmer, vključno z ledeno skorjo in visoko snežno odejo, ki ovirajo iskanje hrane, opazimo naravne množične migracije. Na ozemlju južnih regij lahko spomladi in poleti opazimo gibanje zajca, kar je povezano z gospodarskimi dejavnostmi ljudi. Zajci so aktivni predvsem v mraku in ponoči, v času letnega gibanja živali pa je zelo razširjena dnevna aktivnost.

Najbolj aktivni predstavniki reda zajčja v prvi polovici noči, pa tudi v zgodnjih jutranjih urah. V enem obdobju pitanja je zajec sposoben prehoditi več kilometrov, vendar živali, ki naseljujejo odprta območja, običajno preidejo večjo razdaljo kot živali, ki se naselijo na robovih gozdov in v grmovnih goščavah. Neugodne razmere povzročijo, da zajci več dni ignorirajo izstop v maščobo. Ležanje poleti predstavlja majhna luknja, izkopana pod pokrovom grmovja ali podrtih dreves. Pogosto živali le ležijo na polju.

Zajci ne urejajo stalnih rovov, včasih pa zajci kopljejo začasne brloge v ekstremnih vročih razmerah. Občasno predstavniki družine Hare počivajo v rovih, ki so jih zapustili jazbeci, lisice in svizci, lokacija zavetišča pa je neposredno odvisna od sezone in podnebnih razmer. Spomladi se postelja živali najpogosteje nahaja na dobro ogretih krajih, v deževnih dneh pa na bolj suhih gričih. Pozimi je za ležanje izbran prostor, zaprt pred sunki vetra.

Na območjih z zelo globoko snežno odejo lahko zajci kopljejo dolge dvometrske jame, pozimi in jeseni pa zajci pogosto ležijo v kozolcih v bližini naselij.

Koliko časa živi zajček?

Povprečna življenjska doba zajca v naravi se lahko giblje od 6 do 12 let, kar je razloženo z velikim številom naravnih sovražnikov. Samice v tem primeru živijo približno pet let, samci pa do devet let. Znani in zabeleženi so tudi primeri, ko so predstavniki vrste živeli do 12-14 let.

Spolni dimorfizem

Znaki spolnega dimorfizma v obarvanosti evropskih zajcev so popolnoma odsotni. Razlike med odraslimi so predstavljene le v velikosti živali.

Habitat, habitati

Razširitev zajca na sever se je najverjetneje začela ne prej kot sredi kvartarnega obdobja, trenutno pa se je taka divja žival razširila v tundri, stepe in gozdne cone Evrope, na Irsko in Škotsko, Turčijo in Iran, pa tudi Zakavkazje in severni del Arabskega polotoka. Fosilni ostanki so opaženi v pleistocenskih sedimentih Krima in Azerbajdžana. Na ozemlje Rusije Evropske zajce najdemo do severnih obal Onega in Ladoškega jezer. Nadalje se distribucijska meja razteza skozi Kirov in Perm, zavija okoli Uralskih gora do Pavlodarske regije. Južne meje potekajo skozi Zakavkazje, Ustjurt, severni del regije Aralskega morja do Karagande.

Žival je bila aklimatizirana na številnih območjih na ozemlju južne Sibirije, vključno s predgorskimi območji Salair, Altai in Kuznetsk Alatau. Rusak je bil proizveden v Krasnojarsku in na Altajskem ozemlju, v regijah Kemerovo in Novosibirsk, Chita in Irkutsk, zelo dobro pa je prilagojen tudi življenju na Daljnem vzhodu in Primorskem. Med drugim so bili z uspehom okronani poskusi umetne naselitve živali v Severni, Srednji in Južni Ameriki, na Novi Zelandiji in v južni Avstraliji pa je zajec hitro postal kmetijski škodljivec.

Kot običajen prebivalec odprtih prostorov, gozdne stepe in stepe ter puščavsko-stepskih pokrajin ima zajček raje odprta mesta: polja, travnike, gozdne robove, obsežna poseka, jase in krompirčke. V globinah starih iglavcev je takšna žival precej redka. Najpogosteje predstavniki družine v odprtih gozdovih listnatih gozdov. Odraslim zajcem so še posebej priljubljena območja, kjer kmetijska zemljišča nadomestijo majhni gozdovi, grmičevje, grape in žlebovi. Pozimi žival gravitira povsod na ozemlje naselij z rezervoarji.

Prehrana zajca

V poletnih dneh se zajci hranijo z različnimi rastlinami, pa tudi z mladimi drevesnimi poganjki in grmovnicami. Živali najraje jedo zelene liste in stebla rastlin, včasih pa lahko predstavniki družine Hare celo izkopljejo ne preveč velike korenine dreves in grmovja. Od druge polovice poletja zajci jedo semena, ki se ne prebavijo, kar prispeva k njihovi aktivni porazdelitvi. Sestava poletnega krmnega obroka je zelo raznolika in jo predstavljajo različne divje in gojene rastline:

• regrat;
• radič;
• tansy;
• ptičji višavec;
• posilstvo;
• detelja;
• lucerna;
• sončnica;
• ajda;
• žita.

Zajci imajo zelo radi različne pridelke zelenjave in melone. Pozimi se zajci v nasprotju z belimi še naprej prehranjujejo s travnatimi krpami in semeni, ozimnimi pridelki, pa tudi z ostanki različnih vrtnih pridelkov, ki jih izkopljemo neposredno iz snega. S pregloboko snežno odejo žival raje preide na prehranjevanje z različnimi grmičevji in lesnato vegetacijo v obliki poganjkov in lubja.

Zajček najraje poje hrast in javor, lešnik in metlo, hruške in jablane, trepetlika in vrba, ki jih ljubijo beli zajci, pa se uživata veliko manj pogosto. Zimske zajčje izkope zelo pogosto obiščejo sive jerebike, ki snega ne zmorejo same razbiti.

Razmnoževanje in potomstvo

Gnezditvene sezone zajcev se razlikujejo po trajanju in času, odvisno od habitata. V zahodni Evropi se zajci navadno razmnožujejo med marcem in septembrom. V tem času približno 70-75 % samic prinese štiri zalege, v toplejših letih pa se lahko pojavi pet zalegov. Ob ugodnih vremenskih in podnebnih razmerah se obdobje gnitanja nadaljuje skozi vse leto, prvi zajci pa se skotijo ​​januarja. V severnem delu območja ni več kot dve zalegi.

Na ozemlju osrednje Rusije se obdobje prve poti pojavi konec februarja in marca, drugo pa aprila in v začetku maja. Tretji vrhunec gnezdenja opazimo junija. Nosečnost pri samicah traja od 45 do 48 dni, kunčice pa se lahko ponovno parijo takoj po porodu in še pred njimi. Opazovanja kažejo, da zajčja koloteka ni tako prijazna kot pri belcih, zato se lahko breje samice in zajci srečajo pozneje ali prej kot v običajnih sezonah.

V eni zalegi se število kuncev giblje od 1 do 9, velikost zalege pa je odvisna od številnih pogojev. Na splošno imajo območja z manjšimi reproduktivnimi cikli večjo zalego, največje število kuncev pa se skoti poleti. Največje zalege skotijo ​​samice srednjih let. Samica tik pred skotitvijo uredi primitivno gnezdo iz trave, izkoplje luknjo ali v prevročih podnebnih razmerah opremi plitvo luknjo.

Zajci se rodijo vidni, pa tudi pokriti s krznom. Povprečna teža novorojenega zajca je 100-120 g. Samice hranijo svoje potomce z mlekom enkrat na dan, včasih pa se dojenčki hranijo enkrat na štiri dni. Od petega dne življenja se mladiči poskušajo premakniti, ne da bi se premaknili predaleč od kraja rojstva. Pri dveh tednih starosti je masa zajca 300-400 g. Od takrat že precej aktivno jedo travo in v enem mesecu postanejo popolnoma samostojni. Obstajajo primeri, ko so zajci hranili zajce drugih ljudi, vendar le pod pogojem, da so enake starosti kot njihovi lastni mladiči.

V naravnih razmerah in v živalskem parku včasih opazimo rojstvo hibridov zajca in zajca, ki se imenujejo "manšete".

Naravni sovražniki

Zajec je precej neobramben sesalec z zelo velikim številom sovražnikov. Odrasle in mlade zajce lovijo ljudje, številni dnevni in nočni plenilci, med katerimi so tudi risa, volkovi in lisice, potepuške mačke in psi, pa tudi velike ptice ujede.

Komercialna vrednost

Zajci so že dolgo priljubljen predmet športnega in komercialnega lova. Veliko število živali se letno uniči zaradi okusnega mesa, pa tudi toplih in lepih kož. Za rjavega zajca mora biti približna velikost odstrela v srednjem pasu približno 30%, v stepskih območjih pa do 50% celotne živine pri gostoti 15-20 posameznikov na 1000 hektarjev.

Populacija in status vrste

Zajec kot celota je najpogostejša vrsta, katere skupno število v nekaterih letih znaša več milijonov posameznikov. Epizootija in pomanjkanje hrane lahko izjemno negativno vplivata na skupno število tovrstnih živali, vendar je populacija zajca trenutno najmanj zaskrbljujoča.

Video: zajček-zajček