Snežni zajec (lat. Lepus timidus)

Beli zajec ali beli zajec je zelo razširjen sesalec razmeroma velike velikosti iz rodu zajcev in reda lagomorfov. Beli zajec je običajna žival severnega dela Evrazije, vendar popolnoma neprilagojena vrsta za naseljevanje ozemlja Antarktike in Avstralije.

Opis belega zajca

Beli zajec je razmeroma velik. Povprečna dolžina telesa odrasle živali se giblje med 44-65 cm, vendar nekateri spolno zreli posamezniki dosežejo velikost 73-74 cm z maso 1,6-5,5 kg. Hkrati so beli zajci, ki naseljujejo jugovzhodni del območja, manjši v primerjavi z živalmi severozahodnih ozemelj.

Videz, dimenzije

Največji beli medvedi (do 5,4-5,5 kg) so prebivalci tundre Zahodne Sibirije, majhni predstavniki vrste (do 2,8-3,0 kg) pa naseljujejo Jakutijo in ozemlje Daljnega vzhoda. Ušesa zajca so precej dolga (7,5-10,0 cm), vendar opazno krajša od zajec. Rep belega zajca je praviloma popolnoma bel, razmeroma kratek in zaobljene oblike, dolg 5,0-10,8 cm.

Sesalec ima razmeroma široke tace, gosta dlaka pa pokriva stopala z blazinicami prstov. Obremenitev za vsak kvadratni centimeter podplata zajca je le 8,5-12,0 g., zahvaljujoč temu se lahko taka divja žival zlahka in precej hitro premika tudi po zelo ohlapni snežni odeji. Glava belega zajca je običajno nekoliko temnejša od hrbta, stranice pa so opazno svetlejše. Trebuh je bel. Le na območjih, kjer ni stabilne snežne odeje, zajci pozimi ne pobelijo.

Zajček se odlije nekajkrat na leto: spomladi in jeseni. Proces taljenja je strogo povezan z zunanjimi dejavniki, njegov začetek pa sproži sprememba trajanja svetlega dela dneva. Temperaturni režim zraka določa hitrost pretoka taljenja. Spomladansko taljenje se najpogosteje začne februarja-marca in traja 75-80 dni. Na severnem delu območja, na Daljnem vzhodu in v Sibiriji, se taljenje začne aprila ali maja in se vleče do decembra.

Zanimivo dejstvo je, da proces jesenskega taljenja pri belih zajcih poteka v nasprotni smeri, zato se krzno spreminja od zadnjega dela telesa v predel glave.

Življenjski slog, obnašanje

Beli zajci vodijo pretežno teritorialni in samotni način življenja, pri čemer dajejo prednost posameznim parcelam velikosti od 3 do 30 ha. Na velikem območju svojega območja je beli zajec sedeča žival, njegovo gibanje pa lahko omejuje sezonska sprememba glavnih krmnih zemljišč. Jeseni in pozimi so značilne tudi sezonske selitve v gozdna območja. Spomladi ima takšna žival raje najbolj odprta mesta, kjer se pojavi prva zelnata vegetacija.

Med razloge za premik sodijo tudi padavine, zato v deževnih letih poskušajo beli klobuki zapustiti nižine in se preseliti v hribe. V gorskih območjih se izvajajo sezonska gibanja navpičnega tipa. Poleti se v severnem delu območja zajci rešijo pred mušicami tako, da se selijo na poplavna območja rek ali na odprta območja. Z nastopom zime lahko belci zaidejo na kraje, za katere je značilna ne previsoka snežna odeja. Vse množične migracije belih medvedov opazimo v tundri, kar še posebej pogosto opazimo, ko je število osebkov precej veliko.

Zajci so pretežno krepke in nočne živali, ki so najbolj aktivne v zgodnjih jutranjih urah ali pozno zvečer. Krmljenje oziroma pitanje se začne šele po sončnem zahodu, v poletnih dneh pa se zajci hranijo tudi zjutraj. Tudi pri belih zajcih med aktivnim kolotenjem opazimo dnevno pitanje. Čez dan zajček ne prepotuje več kot dva kilometra, na nekaterih območjih pa lahko dnevno gostovanje do prehranjevalnih območij doseže deset kilometrov. Med otoplitvijo, snežnimi padavinami in deževnim vremenom beli zajci pogosto napolnijo energijo s koprofagijo (prehranjevanjem iztrebkov).

Za razliko od svojih številnih gozdnih bratrancev, vsi beli tundrski zajci v primeru nevarnosti ne zapustijo svojih rovov, ampak se raje skrijejo v notranjost do trenutka, ko mine nevarnost za življenje.

Kako dolgo živi beli zajec

Celotna življenjska doba zajca je neposredno odvisna od številnih zunanjih dejavnikov. Glavni razlog za precej močan upad skupnega števila beljakovinskih zajcev so množični izbruhi bolezni - epizootije. V povprečju belci ne živijo več kot 5-8 let, med takšnimi živalmi pa so znani tudi dolgoživci, ki živijo približno deset let. Samci praviloma živijo bistveno manj kot samice.

Spolni dimorfizem

V barvi krzna belega zajca opazimo prisotnost jasno izrazitega sezonskega dimorfizma, zato ima tak sesalec v zimskem obdobju čisto belo dlako, z izjemo konic ušes črne barve. Barva poletnega krzna v različnih delih obsega se lahko razlikuje od rdečkasto sive do skrilasto sive z rjavkastim odtenkom. Spolni dimorfizem v barvi krzna zajca je popolnoma odsoten, glavne razlike pa predstavlja le velikost živali. Samice zajcev so v povprečju opazno večje od samcev.

Habitat, habitati

Beljaki so neenakomerno razporejeni v širokem razponu, vendar gravitirajo na področja, ki lahko zagotovijo zadostno količino hrane in najbolj zanesljivo zaščito. Najbolj enakomerna poselitev je opazna v poletnem obdobju, ko je zaloga hrane bogata, poleg tega pa ni snega, kar otežuje gibanje. V letih, za katera je značilno veliko število, so habitati zajca bolj raznoliki. Za zajce so najbolj privlačna gozdna območja, redčena s travniki, jasami in rečnimi dolinami.

Beli zajci so tipični prebivalci tundre, pa tudi gozdnega in delno gozdno-stepskega območja severne Evrope, vključno s Skandinavijo, severno Poljsko, Irsko, Škotsko in Walesom. Sesalec pogosto najdemo na ozemlje Rusije, Kazahstan, severozahodne regije Mongolije, severovzhodna Kitajska in Japonska, pa tudi aklimatizirane v Južni Ameriki, vključno s Čilom in Argentino. Prav tako bele zajce trenutno naseljuje več arktičnih otokov.

Na ozemlju Rusije so beli zajci razširjeni na pomembnem delu ozemlja (na severu do vključno območja tundre). Južno mejo zajčjega območja predstavljajo obrobja gozdnih con. V številnih fosilnih ostankih je tak sesalec zelo dobro znan in raziskan zaradi zgornjih pleistocenskih nahajališč zgornjega Dona, pa tudi regij srednjega toka Urala in ozemlja zahodne Transbaikalije, vključno z gorskimi območji Tologoja. .

Za habitat zajca so glede na podnebne in krmne razmere ugodne osrednje regije Rusije, v katerih obsežni gozdovi iglavcev mejijo na listnate cone in kmetijska zemljišča.

Dieta z belim zajcem

Beli jastrebi so rastlinojede živali, ki imajo v prehrani jasno izraženo sezonskost. Spomladi in poleti se zajci hranijo z zelenimi deli vegetacije, vključno z deteljo, regratom, mišjim grahom, rmanom in zlatorozo, slamo, šašem in travami. Žival rado poje tudi poljski oves, plodove in poganjke borovnic, preslice in nekatere vrste gob.

Z nastopom jeseni, ko se zelišče suši, zajci preidejo na hranjenje z majhnimi vejicami grmovja. Pozimi se beli zajci hranijo z majhnimi poganjki in lubjem različnih dreves in grmovnic. Skoraj povsod prehrana vključuje vrba in trepetlika, hrast in javor, leska. Ponekod hrano dopolnjujejo z gorskim pepelom, ptičjo češnjo, jelšo, brinom in šipkom. V gorskih predelih Daljnega vzhoda zajci izkopljejo borove storže izpod snežne skorje.

Spomladi se beli zajci zbirajo v jatah na tratah, ogretih od sonca z mlado travo. V takem času so živali včasih tako navdušene nad hranjenjem, da lahko izgubijo naravno previdnost in postanejo lahek plen plenilcev. Poleg vseh drugih rastlinojedih živali belim zajcem primanjkuje mineralov, zato občasno jedo zemljo in včasih pogoltnejo majhne kamenčke.

Beli jastrebi voljno obiskujejo solne liže, poleg tega pa lahko za napolnitev mineralnih kompleksov grizijo kosti mrtvih živali in zavržene rogove los.

Razmnoževanje in potomstvo

Belci so zelo plodni sesalci, toda na Arktiki, v severnem delu Jakutije in Čukotke, samice poleti proizvedejo le eno zalego na leto. V regijah z ugodnejšimi podnebnimi razmerami se zajci lahko razmnožujejo dva ali trikrat na leto. Med odraslimi samci se med sezono kolobarjenja pogosto zgodijo spopadi.

Obdobje brejosti pri samicah traja 47-55 dni, kunci pa se skotijo ​​od sredine aprila do sredine maja. V gozdnih območjih je v tem obdobju ponekod še vedno malo snega, zato mladiče prvega legla pogosto imenujemo nastovki. Skoraj takoj po skotitvi se zajčki parijo drugič, drugo leglo pa se skoti konec junija ali julija. V tretji koloteki ne sodeluje več kot 40 % spolno zrelih samic, vendar prepozne zalege pogosto poginejo.

Skupno število mladičev v leglu je neposredno odvisno od značilnosti habitata, pa tudi od fiziološkega stanja in starosti samice. Največje število kuncev se vedno skoti v poletnem drugem leglu. Jagnjenje se običajno zgodi na osamljenem območju, vendar na površini zemlje. V razmerah skrajnega severa lahko zajci kopljejo plitve jame, zajci pa se rodijo vidni in pokriti s precej gosto dlako.

Že prvi dan svojega življenja se zajci lahko kar dobro gibljejo sami. Kunčje mleko je hranljivo in vsebuje veliko maščob (12 % beljakovin in približno 15 % maščobe), zato ga lahko mladiči hranijo le enkrat na dan. Zelo znani so primeri, ko so zajci hranili zajce drugih ljudi. Otroci hitro rastejo in se osmi dan začnejo hraniti s svežo travo. Zajčki so že pri dveh tednih starosti precej samostojni, spolno zrelost pa dosežejo pri desetih mesecih.

Naravni sovražniki

V letih, za katera je značilno veliko število belih zajcev, se število plenilskih živali izrazito poveča, vključno z risa, volkovi in lisice, kojoti, zlati orli, sove in orle sove. Tudi potepuški psi in divje mačke predstavljajo nevarnost za zajce, vendar so ljudje glavni sovražnik zajcev.

Komercialna vrednost

Beli zajec povsem zasluženo spada v kategorijo priljubljenih lovskih in divjih živali, v določenih letnih časih pa se tako žival aktivno lovi za šport. Za meso in dragocene kože izkopljejo veliko število belih zajcev.

Populacija in status vrste

Na splošno je beli zajec običajna vrsta, ki se zlahka prilagaja prisotnosti ljudi, vendar se skupno število takšne živali vsako leto opazno spreminja povsod. Glavni vzrok depresije v številu predstavljajo epizootike, tularemija in psevdotuberkuloza. Med drugim množično smrt zajcev olajšajo parazitski črvi, vključno s cestodami in ogorčicami, ki se naselijo v pljučih. Hkrati pa trenutno ni nevarnosti popolnega iztrebljanja populacije belega zajca.

Video o belem zajcu