Zajci (lat. Lepus)

Zajci so majhne živali iz rodu zajcev. Te živali, ki jih ljudje poznajo iz otroštva, nezasluženo uživajo v slavi šibkih in strahopetih bitij. Pravzaprav zajec sploh ni tako plašen in nemočen, kot se običajno verjame. To je za svojo velikost dovolj močna in okretna žival, ki se lahko v primeru grožnje postavi zase.

Opis zajca

Zajci pripadajo družini zajcev, ki pa je del reda zajcev. V ta red so poleg zajcev in zajcev vključene tudi pike. Glavne značilnosti zajcev so dolga ušesa, kratek rep in dolge zadnje okončine, zaradi katerih se te živali lahko premikajo v velikih skokih.

Videz

Zajci se ne razlikujejo po svoji veliki velikosti in močni konstituciji: le nekatere od teh živali lahko dosežejo dolžino 65-70 cm in težo 7 kg. In njihovo kompaktno telo, nekoliko sploščeno s strani, praviloma izgleda precej tanko in tanko. Glavna značilnost vseh zajcev so njihova dolga ušesa značilne podolgovate oblike.

Odvisno od vrste se lahko zajčja ušesa razlikujejo po dolžini, vendar nikoli niso krajša od 1/2 dolžine glave. Večina teh živali ima ušesa, ki so na koncih koničasta, vendar obstajajo vrste majhnih zajcev, katerih ušesa so na vrhu zaobljena. Zajčja glava se zdi majhna glede na telo, njen obris pa spominja na ovalno zožitev proti enemu koncu. Ustnica, razdeljena na dve polovici z globokim utorom, ima značilno zaobljeno obliko.

Zanimivo je! Lagomorfi imajo zobe, podobne zobom glodalcev. Razlika med tema redoma v zgradbi zob je v tem, da zajci, zajci in pike nimajo enega para sekalcev na zgornji čeljusti, ampak dva, zadnji par pa je manj razvit kot sprednji.

Druga podobnost med živalmi teh dveh vrst je, da tako kot glodalci zobje zajcev nenehno rastejo in jih potrebujejo redno mletje, zato te živali poskušajo jesti trdno hrano.

Pri velikih zajcih so zadnje okončine 25-35 % daljše od sprednjih, pri majhnih vrstah pa so sprednje in zadnje okončine skoraj enake. Te živali imajo pet prstov na sprednjih nogah in 4-5 na zadnjih nogah. Stopala so precej dolga, s podplatom pokritim z debelo volno in skoraj ravnimi ostrimi kremplji, ki so potrebni zajcem, da se zaščitijo pred plenilci in pozimi izkopljejo sneg in vrhnjo zemljo, ko se morajo hraniti z različnimi koreninami.

Rep skoraj vseh zajcev je zelo kratek in puhast, oblikovan kot pompon, a je hkrati zaradi svoje majhnosti skoraj neviden iz nekaterih zornih kotov. Dlaka večine vrst lagomorfov je gosta in mehka ter pokriva skoraj celotno telo živali: ozek pas krzna raste celo na notranji površini ustnice. Barva zajcev je raznolika: sivkasta, rjavkasta, peščena ali rjavkasta. Pri mnogih vrstah se do zime barva dlake spremeni v belo, kar pomaga živalim, da se uspešneje skrivajo pred plenilci.

Obnašanje in življenjski slog

Zajci so kopenske živali, ne znajo niti plavati niti plezati po drevesih ali skalah. Nekatere vrste lagomorfov ustvarjajo kolonije, druge pa raje vodijo samotni življenjski slog. Te živali ne padejo v začasno animacijo z nastopom hladnega vremena: ostanejo aktivne vse leto.

Podnevi zajci praviloma raje poležavajo v depresijah, poraščenih z gosto travo v tleh ali v gostih grmovjih, ob mraku in ponoči pa gredo ven iskat hrano. Pozimi, ko ni trave, se pogosto skrijejo v plitko luknjo, ki so jo sami izkopali, pod sveže zapadlim snegom, ki še ni imel časa zapakirati. Te živali se premikajo v velikih skokih, njihova hitrost pa lahko doseže 70 km / h.

Njihov vid je šibek, vendar se ta pomanjkljivost v celoti nadomesti z dobro razvitim sluhom in vonjem. Zajci so previdne živali, a če se nevarnost približa, se pogosto odločijo za taktiko čakanja: skrijejo se v travo ali sneg in počakajo, kaj bo storil potencialni sovražnik. In šele ko se neznanec približa zelo blizu, zver skoči s svojega mesta ležanja in odhiti.

Zanimivo je! Ko zajec pobegne od zasledovalca, zmeša sledi: zavije se, ostro skoči v stran in lahko celo preteče po svojih sledovih.

Ravno zato, ker ima ta žival navado, da iz nič hudega slutečega in pravkar mimoidočega človeka skoči kar izpod nog in čim hitreje odleti od njega, imajo ljudje zajce za strahopetne živali. Čeprav v resnici temu vedenju težko rečemo strah, gre za previdnost in nepripravljenost, da bi se zapletli z morebitnim plenilcem.

Da zajec še zdaleč ni strahopetno bitje, dokazuje dejstvo, da ko ga sovražnik kljub temu prehiti in ga poskuša zgrabiti, se lahko ta na videz neškodljiva žival dokaj uspešno brani. Da bi to naredil, leži na hrbtu in premaga zasledovalca z močnimi in mišičastimi zadnjimi nogami, opremljenimi z dolgimi in ostrimi kremplji. Poleg tega je moč in natančnost teh udarcev pogosto takšna, da nadležni tujec, ki ne želi pustiti zajca pri miru, pogosto dobi smrtne rane. Ni zaman, da noben poklicni lovec ne bo pobral živega zajca za ušesa: navsezadnje se lahko žival na ta način zvije in udari z zadnjimi okončinami.

Kako dolgo živi zajec

Povprečna življenjska doba zajcev v njihovem naravnem habitatu je 6-8 let. Kljub temu mnoge živali poginejo veliko prej, svoje dneve končajo v zobeh ali krempljih številnih plenilcev, pa tudi lovci jih ustrelijo. Pogine zlasti veliko malih zajcev, ki so zelo lahek plen tudi za male mesojede in vsejede živali. V ujetništvu zajci pogosto živijo do 10 ali celo 12 let.

Spolni dimorfizem

Zajci se po barvi krzna ne razlikujejo od samcev, njihova sestava pa je skoraj enaka. Glavna razlika med zajci različnih spolov je v velikosti: samice so običajno manjše, poleg tega je pri zajcih glava bolj zaobljena, pri samcih pa je običajno nekoliko podolgovata in sploščena s strani.

Vrste zajcev

Na svetu je več kot trideset vrst zajcev, ki se razlikujejo po velikosti.

Značilnosti strukture, obnašanja in življenjskega sloga:

• Zajček antilopa.
• Ameriški zajček.
• Arktični zajec.
• Aljaški zajec
• Črnorepi zajec.
• Belostrani zajec.
• Cape Hare.
• Rumenkasti zajec.
• Črno-rjavi zajec.
• Bush zajček.
• Zajček iz peščenjaka.
• Tolajski zajec.
• Metla zajca.
• Yunnan zajec.
• Korejski zajec.
• Korziški zajec.
• zajec.
• Iberski zajec.
• Manchu zajec.
• Kodrasti zajček.
• Stark Hare.
• Zajec belorepi.
• Etiopski zajec.
• Hainanski zajec.
• Temnovratni zajec.
• Burmanski zajec.
• kitajski zajec.
• Yarkandski zajec.
• Japonski zajec.
• Abesinski zajec.

Zanimivo je! V to družino spada tudi donski zajček, ki je v poznem pleistocenu živel v vzhodni Evropi in severni Aziji, a je že dolgo izumrl. Bila je dovolj velika žival za lagomorfe z dobro razvitimi žvečilnimi mišicami, ki je bila po rezultatih genetskih študij najbližja sorodnica sodobnega beli zajček.

Habitat, habitati

Te živali živijo povsod, razen Avstralije in Antarktike. Tudi na Arktiki in Aljaski lahko tam živite arktične zajce in aljaške zajce. Hkrati se na ozemlju Rusije nahajajo naslednje vrste: beli zajci, rjavi zajci, mandžurski zajci in zajci tolai. Glede na to, kateri vrsti pripadajo zajci, lahko živijo v najrazličnejših podnebnih območjih: od arktične tundre do vlažnih tropskih gozdov ali, nasprotno, sušnih puščav in polpuščav. Te živali se naselijo tako na ravnici kot v gorah, na nadmorski višini, ki ne presega 4900 m.

Nekatere od teh živali, kot je beli zajec, se raje naselijo v gozdovih, medtem ko drugi zajci naseljujejo izključno odprte prostore, kot so stepe ali polpuščave. Nekatere vrste, zlasti tiste, ki se naselijo v sušnem podnebju ali visokogorju, zasedajo prazne luknje, ki so jih izkopali druge živali, medtem ko zajci sami za razliko od svojih najbližjih sorodnikov - zajcev nikoli ne kopljejo lukenj. Večina vrst zajcev je sedečih živali, vendar se lahko v hladni sezoni med pomanjkanjem hrane selijo na kratke razdalje v iskanju hrane.

Prehrana zajcev

Osnova prehrane zajcev je nizkokalorična rastlinska hrana, kot so lubje in veje dreves, listi, pa tudi zelnate rastline. Zajci, ki živijo v zmernem podnebnem pasu, imajo še posebej radi deteljo, regrat, šaš, rman in lucerno. V topli sezoni te živali niso naklonjene prigrizku poganjkov in jagodičja borovnic, gob, pa tudi plodov divjih jabolk in divjih hrušk.

Zanimivo je! Zajci pogosto izvajajo plenilske napade na kmetijska polja in vrtove, kjer grizijo lubje sadnega drevja in jedo zelenjavo, kot so zelje, peteršilj, repa, korenje in druge vrtne rastline.

Jeseni praviloma preidejo na prehranjevanje drevesnega lubja in majhnih sočnih vejic, pozimi pa v času stradanja izpod snega izkopljejo različne korenine in suho travo.

Razmnoževanje in potomstvo

Zajci proizvedejo potomce od enega do štirikrat na leto, odvisno od njihovega habitata. Vrsta, ki živi na severu, uspe poleti izvaliti le eno zalego zajcev, medtem ko se južne vrste lahko razmnožujejo veliko pogosteje. Njihova prva pot se začne pozno pozimi ali zgodaj spomladi.

Hkrati se pogosto zgodijo spopadi med samci, ki tekmujejo za pozornost istega zajca: tekmeci skačejo drug na drugega, poskušajo potisniti sovražnika nazaj, ga premagati z zadnjimi šapami in včasih, ko se dvignejo na vso višino, škatla s sprednjo stranjo. Zmagovalec, ki je dosegel pozornost samice, začne skakati okoli nje, kot da bi ga vabil, naj teče z njim na tekmi.

Hkrati je zajčji par včasih tako zavzet zaradi medsebojnega dvorjenja, da ne opazita ničesar okoli, niti pristopa plenilcev. Nosečnost pri kuncih traja od 26 do 55 dni, nato se skoti več mladičev, katerih število se razlikuje od vrste in življenjskih pogojev. Običajno samica rodi od 1 do 11 otrok.

Zanimivo je! Pri vrstah zajcev, ki živijo v rovih ali drugih naravnih zavetiščih, se potomci rodijo brez volne ali pokriti s dlako, vendar slepi, medtem ko pri zajcih, ki živijo na površini zemlje, samice skotijo ​​volnate in vidne mladiče.

Ob rojstvu so slednji v rasti in razvoju opazno boljši od svojih novorojenih "sorodnikov", rojenih v rovih: dobesedno v prvih urah življenja se lahko samostojno premikajo in se skrivajo v travi. Glede na čas skotitve mladičev se imenujejo različno.

Tako se zajci iz prvega legla imenujejo nastoviki, rojeni poleti - zeliščarji ali letniki, tisti, ki so bili rojeni bližje jeseni - listopadni. Včasih so verjeli, da je zajček slaba mati in da ji za svoje mladiče sploh ni mar: takoj po porodu jih je nahranila z mlekom in pobegnila.

Res je, v tem primeru zajci sploh ne umrejo od lakote: hranijo jih drugi zajci, ki so v bližini. Toda trenutno vsi zoologi ne delijo tega mnenja: nekateri znanstveniki menijo, da mati zajca ne zapusti svojih mladičev, ampak je nenehno v bližini. Res je, v primeru grožnje jih ne bo zaščitila, ampak bo raje pobegnila. Sprva samica svoje mladiče hrani z mlekom, kasneje pa popolnoma preidejo na rastlinsko hrano. Te živali, odvisno od njihove vrste, dosežejo spolno zrelost v starosti od desetih tednov do dveh let.

Naravni sovražniki

Glavni sovražniki zajcev so lisice in volkovi. Toda tudi drugi plenilci niso naklonjeni okušanju zajcev. Torej, v severnem in zmernem podnebju jih tudi lovijo arktične lisice, stoci, risa, divje mačke, pa tudi ptice ujede: orli, jastrebi, orle sove. V bolj južnih regijah so naravni sovražniki zajcev šakali in hijene. Zajce lovijo v Novem svetu kojoti in drugi plenilci, ki živijo na istih mestih. Za živali, ki se naselijo v bližini naselij, lahko predstavljajo nevarnost psi, poleg tega pa tako potepuške jate kot hišni ljubljenčki.

Populacija in status vrste

Večina zajcev je uspešnih vrst, obstajajo pa tudi tisti, katerih status vzbuja zaskrbljenost med zoologi. Ti vključujejo naslednje:

• Blizu ranljivega položaja: belostrani zajec, črno-rjavi, Yarkand.
• Ranljive vrste: metlasti zajček, Korzikanec, Hainan.
• Ogrožene vrste: rumenkasti zajček.
• Premalo podatkov: etiopski zajček.

Ranljivost teh vrst je posledica antropogenih dejavnikov ali dejstva, da so ti lagomorfi endemični, živijo na zelo majhni, omejeni regiji in jih ne najdemo nikjer drugje na svetu. Kar zadeva etiopskega zajca, zoologi vedo zelo malo o številu posameznikov v njegovi populaciji in življenjskem slogu, saj je ta žival zelo skrivnostna in poleg tega živi predvsem v oddaljenih gorah.

Komercialna vrednost

Kljub dejstvu, da zajci niso zelo veliki, so te živali pomembne komercialne vrste. Ljudje jih lovijo zaradi mesa, ki velja za okusno divjad, pa tudi zaradi toplega in gostega zajčjega krzna, ki se uporablja za izdelavo zimskih oblačil.

Zajci imajo v naravi veliko naravnih sovražnikov in celo ljudje jih nenehno lovijo. Toda te živali uspejo ohraniti svoje število zaradi visoke plodnosti in dejstva, da se mnoge njihove vrste razmnožujejo ne enkrat, ampak 3-4 krat na leto. Te živali se odlično prilagajajo skoraj vsem razmeram, so nezahtevne v hrani in za udoben obstoj ne potrebujejo velikega osebnega premoženja. Prav ti dejavniki so omogočili, da so se zajci naselili skoraj po vsem svetu, z izjemo Avstralije in Antarktike.

Video o zajcih