Aligatorji

Aligatorji (Аlligator) je rod, ki ga predstavljata dve sodobni vrsti: ameriški ali misisipski aligator (Аlligator mississiрriensis) in kitajski aligator (Аlligator sinensis), ki spadata v red krokodilov in družino aligatorjev.

Opis aligatorja

Vse vrste sodobnih aligatorjev, skupaj z njihovimi najbližjimi sorodniki krokodili in kajmani, po videzu močno spominjajo na zelo velike kuščarje.

Videz

Dolžina ogromnega plazilca je tri metre ali več, povprečna teža odrasle osebe pa je lahko nekaj sto kilogramov. Kljub impresivni velikosti se takšni predstavniki reda krokodili in družine aligatorjev počutijo odlično ne le v vodnem okolju, ampak tudi na kopnem. Značilnost tako krvoločnega plenilca, ki se prehranjuje izključno s hrano živalskega izvora, je sposobnost skoraj takojšnjega spopadanja ne le z velikimi živalmi, ampak tudi z ljudmi.

Površina telesa aligatorja je prekrita z gostimi zaščitnimi ploščami v obliki kosti. Na skrajšanih sprednjih nogah je pet prstov, na zadnjih pa štirje prsti. Aligatorji imajo ogromna in zelo močna usta, ki vsebujejo 74-84 zob. Izgubljeni zobje čez nekaj časa lahko zrastejo nazaj.

Barva aligatorja je temna, vendar je neposredno odvisna od barvnih značilnosti habitata. Če je v vodi rezervoarja velika količina vegetacije v obliki alg, potem plazilec pridobi zelenkast odtenek. Za različna močvirja je značilna povečana količina taninske kisline, zato ima žival svetlo rjavo, skoraj kremasto obarvanje. V blatnih vodah so aligatorji rjavi, skoraj črni.

Zanimivo je! Aligatorji, ne glede na značilnosti vrste, so odlični plavalci, a tudi ob vstopu v kopno lahko takšni plazilci razvijejo dokaj spodobno hitrost, ki doseže 15-20 kilometrov na uro.

Predstavniki reda krokodilov in družine aligatorjev imajo majhne zeleno-rumene oči z navpičnimi zenicami. Zaradi prisotnosti zaščitnih kostnih ščitov ima pogled plazilcev značilen kovinski lesk. Z nastopom noči oči velikega posameznika zasijejo z rdečkasto barvo, najmlajši pa zelenkasto. Da se pljučno dihanje ne utopi v vodi, so njegove nosnice prekrite s posebnimi kožnimi gubami.

Pomembno orodje odraslega aligatorja je velik in prožen, zelo močan rep, katerega dolžina je približno ½ celotne velikosti telesa. Repni del je vsestransko orodje, močno orožje in nenadomestljiv pomočnik pri jadranju. Prav z repom aligatorji opremijo udobna in zelo zanesljiva gnezda. Pozimi se repni del uporablja za kopičenje maščobnih rezerv za zimo.

Karakter in življenjski slog

Aligatorje običajno imenujemo najbolj socialni plazilci, strpni do svojih sorodnikov. Vendar pa je za predstavnike reda krokodilov in družine aligatorjev značilna prisotnost nekakšne sezonske teritorialnosti. Z nastopom faze aktivnega razmnoževanja se takšne živali vedno držijo svojega majhnega, strogo individualnega območja, ki ga močno ščitijo pred posegi drugih samcev.

Samice in mladiči aligatorjev, ne glede na letni čas, popolnoma sobivajo, ne da bi drug drugemu povzročali neprijetnosti. Največjo aktivnost aligatorji kažejo v poletnih dneh, z nastopom mraza pa plazilci začnejo pripravljati mesta za prezimovanje. V ta namen na obali živali izstopijo iz precej globokih in obsežnih lukenj.

Zanimivo je! Pozimi se živali tega rodu ne hranijo, zato postopoma porabijo maščobe, ki so se poleti nabrale v repnem delu.

Zavetišče je lahko zakopano približno en meter in pol in ima dolžino do deset metrov, kar omogoča, da se več posameznikov zlahka naseli v eno luknjo hkrati. Nekateri člani družine aligatorjev se z nastopom zime zakopljejo v plast blata, na površini pa ostanejo le nosnice, ki zagotavljajo kisik v pljuča živali.

Kako dolgo živijo aligatorji?

Povprečna življenjska doba aligatorjev je 30-35 let, vendar po mnenju strokovnjakov lahko plazilci ob ugodnih razmerah živijo veliko dlje - do pol stoletja. V mnogih zooloških parkih je pogosto zabeležena dolgoživost predstavnikov reda krokodilov. Na primer, pričakovana življenjska doba nilskega aligatorja v avstralskem živalskem vrtu je bila šestinšestdeset let.

Habitat, habitati

Kitajski aligator (Аlligator sinensis) naseljuje vzhodni del Azije, pa tudi porečje reke Jangce na Kitajskem. Plazilci, ki živijo v subtropskih in zmernih podnebnih razmerah, imajo raje izključno sladkovodna telesa.

Zanimivo je! Ko se naseljeno ozemlje izsuši, se aligator precej aktivno preseli na drugo mesto, bazen pa lahko služi kot zatočišče živali.

Ameriški ali tako imenovani aligatorji iz Mississippija živijo na vzhodni obali Amerike, od Teksasa do Severne Karoline. Na Floridi in v Louisiani opazimo veliko število te vrste - več kot milijon posameznikov. Za habitat plazilci izberejo sladkovodna vodna telesa, vključno z rekami in jezeri, ribniki in mokrišči s stoječimi vodami.

Aligatorjeva dieta

Predstavniki reda krokodilov in družine aligatorjev za hrano uporabljajo skoraj vsak plen. Prehrano najmlajših osebkov sestavljajo predvsem ribe in raki, pa tudi polži in različne žuželke.

Ko odrastejo, je ameriški aligator sposoben loviti velike ribe in želve, nekatere male sesalce, plazilce in ptice. Kitajski aligatorji, ki so majhni, se hranijo le z najmanjšimi živalmi. Aligator, ki je preveč lačen, lahko za hrano uporabi različne mrhovine.

Pomembno! Napadi aligatorjev na ljudi so redki. Najpogosteje človek sam izzove takšnega plazilca v prisilno agresijo, kitajski aligatorji pa zasluženo veljajo za najbolj umirjene v odnosu do ljudi.

Plenilci raje dobijo hrano izključno ob noči. Kot kažejo številna opažanja, lahko jeleni in divji prašiči postanejo žrtve odraslega in precej velikega aligatorja iz Mississippija, pume pa tudi morske krave, konji in krave črni medvedi. Najpogosteje plazilci svoj plen pogoltnejo skoraj takoj, potem ko žival zdrobijo z močnimi in močnimi čeljustmi. Največje žrtve vlečejo pod vodo in jih raztrgajo na več dokaj majhnih kosov.

Razmnoževanje in potomstvo

Spolna zrelost plazilcev je odvisna od njegove velikosti. Ameriška vrsta aligatorja je pripravljena za razmnoževanje, če je njena dolžina 1.8 metrov ali več. Odrasel kitajski aligator ima manjšo velikost telesa, zato se začne razmnoževati na dolžini enega metra ali malo več. Začetek sezone parjenja aligatorjev spomladi spremlja segrevanje vode v rezervoarjih na udobno raven. V tem času samice začnejo graditi travnata gnezda, v katera odložijo približno 20-70 jajčec. Samica skrbno varuje sklopko v gnezdu pred napadom plenilskih živali.

Praviloma se sklopka nahaja v bližini jame, tako da lahko samica spremlja njeno stanje skozi celotno inkubacijsko obdobje. Otroci se izležejo z začetkom jeseni in takoj, ko samica zasliši škripanje svojih mladičev, takoj odstrani zgornjo plast, nato pa potomce napoti v vodo.

Da bi otroku pomagala pri rojstvu, samica rahlo pritisne na lupino ali zelo počasi kotali jajce po površini zemlje. V prvem zimskem obdobju ostanejo samice pri zalegi. Mali aligatorji se najpogosteje osamosvojijo šele pri enem letu.

Naravni sovražniki

Aligatorji lahko postanejo plen floridskih panterjev ali pum, pa tudi velikih medvedov, ki lahko zelo uspešno lovijo tudi precej velike predstavnike skupine krokodilov. Med drugim velja, da je kanibalizem precej pogost med vrstami aligatorjev, kar je še posebej izrazito v razmerah presežne populacije na določenem ozemlju.

Razlika od krokodila

Najosnovnejši, najpomembnejši v diferenciaciji predstavnikov reda krokodilov razlika med krokodili in aligatorji so njihovi zobje. Pri zaprti krokodilski čeljusti lahko opazimo velik četrti zob na spodnji čeljusti, medtem ko so pri vseh vrstah aligatorjev takšne četrte zobe v celoti prekrite z zgornjo čeljustjo. Zadnje noge aligatorja so le napol opremljene s posebnimi plavalnimi membranami.

Zanimivo je! Največji uradno registriran aligator je bil posameznik v zvezni državi Louisiana. Dolžina te živali je bila skoraj šest metrov, njena teža pa nekaj manj kot tono, zato je bilo za dvig plazilca potrebno uporabiti mobilni žerjav.

Nič manj indikativne niso razlike v obliki gobca takšnih plazilcev: pravi krokodili imajo oster gobec v obliki črke V, medtem ko je pri aligatorjih vedno v obliki črke U in top. Dokaj širok gobec med drugim dopolnjuje hrbtni položaj oči, krokodili pa imajo tudi posebne solne žleze, ki se nahajajo na jeziku živali. Skozi tak organ se odvečna sol zlahka odstrani iz telesa plazilcev.

Populacija in status vrste

Kitajski aligator je trenutno zelo redka vrsta, v naravnih razmerah pa ni več kot dvesto posameznikov te vrste. Da bi ohranili in obnovili število, odrasle osebe ulovijo in nato namestijo v posebej ustvarjena zavarovana območja.

Aligatorji so zelo uspešni pri ohranjanju in vzreji v ujetništvu. Do danes je bilo ustvarjenih veliko število kmetij, ki se ukvarjajo z vzrejo aligatorjev. Največje so kmetije na Floridi in v Louisiani, na Tajskem, v Avstraliji in na Kitajskem. Pred kratkim so se v nekaterih regijah naše države pojavila tudi takšna nenavadna podjetja.

Video posnetki aligatorjev