Daljnovzhodni leopard ali amurski leopard

Najredkejša mačka na planetu - ta neizrečen naslov že vrsto let nosi daljnovzhodni leopard, katerega položaj (v ozadju drugih podvrst leoparda) je prepoznan kot posebej kritičen.

Opis daljnovzhodnega leoparda

Prvega, davnega leta 1857, pod specifičnim imenom Felis orientalis, je opisal nemški naravoslovec Hermann Schlegel, ki je preučeval kožo živali, ubite v Koreji. Plenilec ima veliko imen - Manchu (zastarelo.) ali amurski leopard, daljnovzhodni ali vzhodnosibirski leopard, pa tudi amurski leopard. Sodobno latinsko ime Panthera pardus orientalis je vrsta dobila po zaslugi Ingrid Weigel leta 1961.

Videz

Močna divja mačka z osupljivo lepim kožuhom, katerega lisasti vzorec se nikoli ne ponovi kot naši prstni odtisi. Ta funkcija se uporablja za prepoznavanje amurskih leopardov, ki jih spremljajo v naravi. Daljnovzhodni leopard je po velikosti slabši od tigra, v odrasli dobi pridobi 50-70 kg z dolžino 1,1-1,4 m. Toda leopard ima bolj impresiven rep (do 0,9 m), skoraj enak dolžini telesa.

Na majhni glavi so urejena zaobljena ušesa široko postavljena, oči so prozorno sive, zenica je okrogla, v ustih (kot pri mnogih mačkah) je 30 zob in grudast mobilni jezik, ki pomaga pri umivanju, pa tudi pri ločevanju mesa od kosti. Daljnovzhodni leopard ima široke, močne noge, zlasti sprednje. Opremljeni so z izjemno ostrimi in ukrivljenimi kremplji, ki jih plenilec med hojo umakne, da ne bi otopil.

Zanimivo je! Poleti je volna dvakrat krajša kot pozimi: ob hladnem vremenu zraste do 5 cm (na trebuhu do 7 cm). Res je, tudi zimskega krzna zaradi tesnega prileganja telesu ne moremo imenovati puhasto.

Zimska barva se giblje od svetlo rumene do rumenkasto rdeče z zlatimi odtenki ali rdeče-rjave. Do poletja volna postane svetlejša. Strani leoparda in zunanja stran okončin so vedno svetlejše.

Edinstven ornament nastane zahvaljujoč trdnim črnim pikam, raztresenim po telesu in dopolnjenim z rozetami (neenakomerni črni krogi, ki obdajajo rdečo barvo v sebi). Ta barva omogoča, da se plenilec kamuflira na lovu: lise vizualno zameglijo obrise telesa, zaradi česar je v gozdu komaj opazen.

Življenjski slog, obnašanje

Življenje daljnovzhodnega leoparda v veliki meri določajo ostro podnebje in splošni vedenjski motivi divjih mačk: plenilec je v osnovi osamljen, strogo teritorialen, aktiven ob mraku in ponoči. Za komunikacijo s sorodniki uporablja glasovne, vizualne in vonjalne oznake ali kombinacijo oznak. Prvi vključujejo sledi napadov na deblih, goseničarskih verigah ter rahljanje zemlje in snega. Vonj zapusti z urinom in blatom.

Leopard že vrsto let uporablja posamezno ozemlje, stalne poti in zavetišča za zalege, pri čemer močno zatira prisotnost osebkov istega spola na njem. Položaj in površina osebnih parcel nista odvisna od sezone in ostaneta nespremenjena skozi vse leto.

Samci ne vstopajo na ozemlje samcev, kot tudi samice v posest drugih samic, vendar so območja samcev obsegajo ozemlja več samic, ki so jih obiskali med potjo. Še ena subtilnost - leopardi strogo spoštujejo nedotakljivost svojih osrednjih sektorjev, ne pa tudi obrobja.

Zanimivo je! Površina moškega odseka je 250-500 km2, nekajkrat večja od površine samice, v povprečju enaka 110-130 km2. Amurski leopard redno hodi po svojem osebnem ozemlju, označuje drevesa s kremplji in pušča dišave na mejah.

Na ta način v odsotnosti živali razdelijo ozemlje, se po potrebi omejijo na vedenjske grožnje in redko vstopajo v neposredne konflikte. Opazovalci niso našli sledi smrtonosnega boja med leopardi, so pa našli znake boja med dvema samcema za pogojne meje. Eden od raziskovalcev je pripovedoval o "kontaktnem" trčenju mladega leoparda, ki je označeval ozemlje nekoga drugega, z lastnikom, ki je našel nesramno osebo, ga zagnal v drevo in ga demonstrativno mlatil.

Daljnovzhodni leopardi ne marajo globokega snega, zato se verjetno ne poskušajo naseliti severneje. Pozimi se plenilci, izogibajući se snežnim zametom, gibljejo bolj po stezi, živalskih poteh in cestah. Leopardi lovijo v prvi polovici noči in odidejo uro ali dve pred sončnim zahodom. Po sončnem zahodu gredo tudi na zalivanje. Aktivnost v somraku se umakne dnevu, zlasti v deževnih ali zmrzovalnih dneh.

Pomembno! Amurski leopard ima zelo izostren vid, zaradi katerega vidi potencialni plen na razdalji do 1,5 km. Sluh in vonj nista nič manj razvita, kar pomaga preprečiti srečanje z osebo.

Daljnovzhodni leopard, za razliko od svojih južnih sorodnikov, ne napada ljudi, raje hodi previdno za njimi, ne da bi izdal svojo prisotnost. Najpogosteje za osebo vohunijo mladi leopardi, katerih radovednost narekuje starost.

Kako dolgo živijo amurski leopardi

V naravi predstavniki vrste ne živijo zelo dolgo, le 10-15 let, v zooloških parkih pa dvakrat dlje, do 20 let.

Spolni dimorfizem

Anatomske spolne razlike med samci in samicami so odsotne, razen svetlejše strukture lobanje pri samicah in manjših v primerjavi z samci velikosti. Teža samice se običajno giblje med 25-42,5 kg.

Habitat, habitati

Daljnovzhodni leopard je najbolj odporen proti zmrzali od skoraj 30 znanih podvrst Panthera pardus, ki živi severno od 45. Nekoč je območje amurskega leoparda na Daljnem vzhodu pokrivalo skoraj celoten greben Sikhote-Alin. Na začetku 20. stoletja je območje razširjenosti amurskega leoparda vključevalo:

• Vzhodna/Severovzhodna Kitajska;
• regije Amur in Ussuri;
• Korejski polotok.

Danes je redka žival preživela pri nas (na pasu, širokem 50-60 km) le na jugozahodu Primorja, na Kitajskem pa verjetno živi več posameznikov, ki občasno prečkajo rusko-kitajsko mejo.

Tako kot večina velikih plenilcev tudi daljnovzhodni leopard ni togo povezan z eno vrsto habitata, temveč ima raje razgiban teren s strmimi pobočji hribov, kjer so razvodja in skalnati izrastki.

Amurski leopard se pogosto naseljuje na neravnem terenu z nedotaknjenimi iglavci-listavci, med hrasti in cedrami, kjer so kopitarji v izobilju - njegov glavni plen.

Pomembno! Težava je v tem, da je takšnih gozdov v Primorju zelo malo. Od konca 19. stoletja se je zaradi polaganja avtocest, gradnje mest in množične sečnje zgodovinski obseg daljnovzhodnega leoparda zmanjšal za 40 (!) enkrat.

Danes je leopard stisnjen z vseh strani (med kitajsko mejo, morjem, stanovanjskimi območji okoli Vladivostoka in avtoceste Vladivostok-Habarovsk, kjer poteka železnica) in se je prisiljen zadovoljiti z izoliranim območjem do 400 hektarjev. To je njegovo moderno območje.

Leopardova dieta z Daljnega vzhoda

Amurski leopard je pravi plenilec, katerega prehrana, v glavnem sestavljena iz kopitarjev, je občasno prepredena s pticami in žuželkami.

Leopard lovi tako divjad, kot so:

• srnjad in mošus;
• mladi merjasci;
• opažen jelenjad;
• teleta rdečega jelena;
• lešnik in fazani;
• rakunski psi;
• jazbec in Manchu zajec.

Lastniki farm jelenov so sovražni do leopardov, kamor živali občasno prodrejo in poberejo parkske jelene.

Zanimivo je! Odrasel plenilec potrebuje 1 veliko kopitarje za 12-15 dni, včasih pa se interval med ulovom primernega plena podvoji, do 20-25 dni. Zver se je naučila prenašati dolgotrajne gladovne stavke.

Leopard običajno lovi na izbranih točkah svojega mesta z uporabo dveh standardnih tehnik: napade iz zasede ali skrije svoj plen. Druga metoda se pogosteje uporablja za srnjad, ki jih skriva, ko se hranijo ali počivajo. Obstajajo tudi skupinski napadi samice leoparda z zalego. Amurski leopard, ki sledi svojemu plenu, sledi terenu, se skriva za hribi, ne da bi stopil na suhe veje/listje, previdno stopal po izpostavljenih koreninah in kamnih.

Prehiti divjad z ostrim sunkom ali močnim 5-6 metrskim skokom, ga vrže na tla in ugrizne vratna vretenca. Dolgo časa ne preganja živali in ustavi zasledovanje, če se oddaljijo na kratki razdalji. Z uspešnim lovom leopard vleče trup (zaščiti ga pred mrhovinarji) v skalnate špranje ali drevesa in ga poje več dni.

V leopardovih iztrebkih se pogosto nahajajo žita (do 7,6%), kar je razloženo z njihovo sposobnostjo odstranjevanja dlak iz prebavnega trakta, ki pri lizanju dlake vstopijo v želodec.

Razmnoževanje in potomstvo

Ruta daljnovzhodnega leoparda je omejena na zimo (december – januar). V tem času samci kažejo veliko zanimanje za samice z odraslimi, skoraj neodvisnimi mladiči. Kot vse mačke tudi rut spremljajo rjovenje in pretepi samcev (čeprav leopard, ki je v primerjavi z levom in tigrom bolj tih, včasih le redko govori).

Reproduktivne sposobnosti amurskega leoparda so omejene z več dejavniki, ki pojasnjujejo poligamijo samcev:

• samica zanosi 1-krat v 3 letih (manj pogosto kot enkrat na leto);
• v 80% primerov se pojavi 1–2 teleta;
• majhno število samic, sposobnih za razmnoževanje;
• visoka umrljivost mladih živali.

3 mesece po uspešnem parjenju samica prinese lisaste dolgodlake mladiče, od katerih vsak tehta 0,5-0,7 kg z dolžino največ 15 cm. Zalega se začne jasno videti 7-9. dan, mladiči pa že 12-15. dan aktivno plazijo po brlogu, ki ga je samica uredila v jami, pod previsno skalo ali v skalnatem prelomu.

Pomembno! Mati hrani mucke z mlekom od 3 do 5-6 mesecev, vendar jih pri 6-8 tednih začne hraniti z riganje (napol prebavljeno meso), postopoma jih navaja na sveže.

Do starosti 2 mesecev majhni leopardi prilezejo iz brloga, pri 8 mesecih pa sledijo svoji materi v iskanju hrane in se pri 9-10 mesecih odločijo za samostojne napade. Mlade živali ostanejo pri materi do njenega naslednjega estrusa in se do konca zime združujejo v skupine, ko jih samica zapusti. Sprva tavajo nedaleč od brloga in se postopoma odmikajo vse dlje od njega. Mladi samci se osamosvojijo prej kot svoje sestre, vendar so slednje v puberteti pred brati. Moška plodnost se začne pri približno 2-3 letih.

Naravni sovražniki

Predvsem se daljnovzhodni leopard boji svojega bližnjega sorodnika in soseda, Amurski tiger, s katerim se najraje ne zafrkava. Obe mački napeto tekmujeta za lovsko območje na severni meji območja, kjer primanjkuje divjadi, leopard pa v tem medvrstnem boju izgublja od tigra.

Zabeleženi so bili primeri napadov amurskih tigrov na leoparde, zoologi pa eksodus prvih iz Južnega Sikhote-Alina neposredno povezujejo s širitvijo populacije tigrov v teh krajih. Po eni strani je tiger večji od leoparda in lovi velike živali, po drugi strani pa, ko primanjkuje hrane, niste posebno muhasti, kar vodi v poslabšanje prehranske konkurence.

Znano je, da se trofeje leopardov napadajo (pogosteje v lačnih zimah) rjavi medvedi, preganja in jemlje svoj plen. Tudi rjavi medved, tako kot himalajski, tekmuje z amurskim leopardom v iskanju brloga. Res je, leopard se maščuje Himalajski medvedi, lovljenje mladičev, ki so ostali brez matere, napad na mlade živali (do 2 let) in celo uživanje mrhovine (medvedje trupe).

Zanimivo je! Po mnenju zoologov je bila nekoč resna grožnja daljnovzhodnemu leopardu Rdeči volk, živel na jugu Primorskega ozemlja do 50-60-ih let prejšnjega stoletja.

Prehranski tekmeci leoparda je tudi volk, ki je tudi velik ljubitelj kopitarjev, predvsem srn. volk, kot družabna in velika žival bi lahko predstavljal resnično nevarnost (še posebej tam, kjer je malo dreves), vendar je na območjih, kjer živi amurski leopard, populacija volkov majhna.

Posledično noben plenilec (razen amurskega tigra), ki sobiva z daljnovzhodnim leopardom, nima opaznega vpliva na njegovo populacijo.

Populacija in status vrste

Panthera pardus orientalis (daljnovzhodni leopard) vnesena v Rdeča knjiga Ruske federacije, kjer je uvrščen v kategorijo I, kot redka, ogrožena podvrsta (katere glavna populacija se nahaja v Rusiji) z izjemno omejenim obsegom. Poleg tega je bil amurski leopard vključen na straneh Rdeče knjige Mednarodne zveze za varstvo narave, pa tudi v Dodatek I Konvencije o mednarodni trgovini z ogroženimi živalskimi in rastlinskimi vrstami (CITES).

Kljub dejstvu, da je lov na leoparda prepovedan že od leta 1956, se lov nadaljuje in velja za glavni razlog za izumrtje vrste. Plenilci so ustreljeni zaradi odlične kože, ki se prodaja po 500-1000 $ na kos, in notranjih organov, ki se uporabljajo v orientalski medicini.

Pomembno! Amurske leoparde neusmiljeno ubijajo tudi lastniki parkov jelenov, katerih jeleni občasno postanejo žrtve radovednih mačk. Leopardi sami pogosto poginejo v zankah in pasteh, ki jih postavijo lovci za druge gozdne živali.

Drug antropogeni dejavnik, ki ovira ohranjanje populacije daljnovzhodnega leoparda, je uničenje njegovega habitata na jugozahodu Primorja, vključno z:

• zmanjšanje gozdnih površin zaradi krčenja gozdov;
• gradnja cest in železnic;
• gradnja cevovodov;
• nastanek stanovanjskih in industrijskih zgradb;
• gradnja drugih infrastrukturnih objektov.

Tudi uničenje njegove baze plena negativno vpliva na število daljnovzhodnega leoparda. Število kopitarjev se iz leta v leto zmanjšuje, k čemur pripomorejo športni lov, krivolov in gozdni požari. V zvezi s tem so veseli le jelenjadi, katerih živina raste od leta 1980.

Zoologi imenujejo še eno, objektivno okoliščino, ki slabo vpliva na kakovost živine amurskega leoparda - to je tesno povezano križanje. Leopardi (zaradi majhnega števila plodnih osebkov) se morate pariti s svojimi krvnimi sorodniki, kar poslabša reproduktivne sposobnosti novih generacij, zmanjša njihovo odpornost proti boleznim in vitalnost nasploh.

Zanimivo je! Po najbolj rožnatih ocenah svetovna populacija daljnovzhodnega leoparda ne presega 40 živali, večina jih živi v Primorju (približno 30) in manj na Kitajskem (ne več kot 10).

Trenutno je amurski leopard zaščiten v naravnem rezervatu Leopardovy in naravnem rezervatu Kedrovaya Pad.

Video o daljnovzhodnem leopardu