Gerenuk ali žirafa gazela

Ta graciozni artiodaktil izgleda kot plod ljubezni med žirafo in gazelo, kar se odraža v imenu - žirafa gazela ali gerenuch (prevedeno iz somalskega kot "žirafov vrat").

Opis gerenouk

Pravzaprav vitka afriška antilopa z latinskim imenom Litocranius walleri (gerenuch) ni v sorodu z žirafo, ampak predstavlja družino pravih antilop in ločen rod Litocranius. Ima tudi drugo ime - Wallerjeva gazela.

Videz

Gerenuch ima aristokratski videz - dobro usklajeno telo, vitke noge in ponosna glava na podolgovatem vratu. Splošnega vtisa ne pokvarijo niti ogromna ovalna ušesa, katerih notranja površina je okrašena s kompleksnim črno-belim ornamentom. S široko nastavljenimi ušesi in pozornimi velikimi očmi se zdi, da gerenouk nenehno posluša. Dolžina odrasle živali od glave do repa je 1,4–1,5 metra z rastjo v vihru približno 1 meter (plus – minus 10 cm) in tehta do 50 kg. Vrat žirafe gazele, okronan z majhno glavo, je daljši od vratu drugih antilop.

Zanimivo je! Na splošnem zadržanem ozadju telesa je glava videti kot nenavadna roža z razširjenimi vzorčastimi ušesi in poslikanim gobčkom, kjer so oči, čelo in nos obilno začrtani v beli barvi. Na splošno je barva gerenuha kamuflažna (rjav hrbet in okončine), ki mu pomaga, da se zlije s stepsko pokrajino, bela barva, razen glave, pa pokriva celoten trebuh in notranjo površino nog.

Rdeče-rjavo "sedlo" je ločeno s svetlo črto od glavne, peščene barve telesa, ki zajame vrat in okončine gerenuha. Področja črnih las so vidna na repu, skočnih sklepih, blizu oči, nad ušesi in na čelu. Rogovi, ponos spolno zrelih samcev, imajo najbolj nenavadne oblike - od primitivnega oprijema do zanimivih konfiguracij v obliki črke S, ko se konice nazaj zavihtenih rogov zasukajo in/ali hitijo v nasprotni smeri.

Življenjski slog, obnašanje

Gerenuke težko imenujemo družabna žival, saj te antilope ne zaidejo v velike črede in jih ne opazimo v pretirani družabnosti. Relativno velike družinske skupine, do 10 živali, tvorijo samice s telički, zreli samci pa običajno živijo ločeno in se držijo meja osebnega ozemlja. Meje so označene s skrivnostjo, ki jo proizvaja predorbitalna žleza: drevesa in grmičevje, ki rastejo vzdolž oboda, se poškropijo s tekočino z vonjem.

Drugim samcem je vstop strogo prepovedan, vendar se samice z mladimi živalmi prosto sprehajajo po savani in se premikajo od lokacije do lokacije. Mladi samci, ki so se oddaljili od matere, a niso dozoreli za samostojno razmnoževanje, ustvarjajo ločene istospolne skupine, kjer se združujejo do polne zrelosti.

V iskanju hrane se gerenuki odpravijo na mraz, običajno zjutraj in zvečer, opoldne počivajo v senci redkih dreves.

Zanimivo je! Gerenuk za razliko od drugih antilop lahko stoji na dveh nogah, se zravna do svoje polne višine in v tem položaju preživi večino dneva. Posebna struktura kolčnih sklepov pomaga ohranjati ravnotežje dolgo časa.

Med dolgotrajnimi sušami in na polsušnih območjih gerenuki sploh ne trpijo za žejo. Za normalen obstoj imajo dovolj vlage v plodovih in sočnih listih. Zato gerenuki le redko zapustijo sušna območja, tudi ko so druge živali prisiljene iskati vodo, ki daje življenje.

Kako dolgo živi gerenuk

Podatki o življenjski dobi žirafnih gazel se razlikujejo: nekateri viri imenujejo številko "10", drugi pravijo približno 12-14 let. Po opažanjih biologov imajo živali, ki živijo v zooloških parkih, daljše življenje.

Spolni dimorfizem

Samci so vedno večji in višji od samic. Povprečna višina samca je 0,9–1,05 m z maso 45–52 kg, medtem ko samice ne zrastejo več kot 0,8–1 m pri vihru s težo 30 kg. Poleg tega je spolno zrel samec viden od daleč zaradi njegovih debelih ukrivljenih rogov (dolžine do 30 cm): pri samicah ta zunanji detajl ni.

Gerenuque vrste

Žirafa gazela tvori 2 podvrsti.

Nekateri zoologi so jih nedavno razvrstili kot neodvisne vrste:

• južni gerenouk (Litocranius walleri walleri) je nominativna podvrsta, razširjena v Keniji, severovzhodni Tanzaniji in južni Somaliji (do reke Webi-Shabelle);
• severni gerenuk (Litocranius walleri sclateri) - naseljuje južni Džibuti, južno in vzhodno Etiopijo, severno in središče Somalije (vzhodno od reke Webi-Shabelle).

Habitat, habitati

Območje gerenuka zajema stepske in gričevnate pokrajine od Etiopije in Somalije do severnih skrajnih robov Tanzanije.

Zanimivo je! Pred nekaj tisočletji so gazele žirafe, ki so jih pridno krotili stari Egipčani, naselili Sudan in Egipt, o čemer pričajo skalne vklesane slike v Wadi Sabu (desni breg Nila) in datirane v obdobje 4000-2900 pr. pr. eh.

Trenutno najdemo gerenuke na polsušnih in sušnih šotiščih, pa tudi v suhih ali relativno vlažnih stepah, na ravnicah, hribih ali gorah, ki niso višje od 1,6 km. Gerenuk ne mara gostih gozdov in preveč odprtih površin s prevlado trave, raje ima prostore, porasle z grmičevjem.

Gerenuchova dieta

Gerenuk se je popolnoma prilagodil življenju v težkem ekosistemu, kjer številne vrste tekmujejo med seboj za isto hrano ali za redke zaloge vode.

Žirafe gazele so se naučile preživeti zahvaljujoč svoji redki sposobnosti ravnotežja na zadnjih nogah in segajo do najvišjih delov - cvetov, listov, popkov in poganjkov, ki rastejo na vrhovih grmovja, kamor krajše in bolj nerodne antilope ne morejo doseči.

Za to so gerenuki znatno povečali dolžino okončin in vratu, pridobili pa so tudi hrapav (kot žirafa) jezik, podolgovate in rahlo občutljive ustnice, kar jim je omogočilo prijemanje trnastih vej. Majhna ozka glavica, ki se zlahka stisne skozi trnaste poganjke akacije, pomaga pri izogibanju ostrim trnjem.

Da doseže najvišje veje, se gerenuk dvigne na zadnje okončine, rahlo potegne glavo nazaj in nadaljuje k obroku, pri čemer potrga vse razpoložljive liste. Povečanje rasti je olajšano tudi z raztezanjem (ob pravem času) dolgega vratu, zaradi česar se lahko gerenuk uživa z listi, ki so nedostopni njegovemu prehranskemu konkurentu - črnonogi antilopi.

Razmnoževanje in potomstvo

Spolni lov na gerenuke je praviloma datiran v deževno sezono, na splošno pa je odvisen od številčnosti prehranjevalne baze. Bolj ko je rastlinja primerna za hrano, intenzivnejše so ljubezenske igre. Samci so programirani tako, da oplodijo največje število partnerjev, zato se trudijo, da samice ne zapustijo svojega ozemlja v obdobju razpadanja.

Zanimivo je! Ko samica sreča navdušenega samca, si pritisne ušesa na glavo, on pa ji s svojo skrivnostjo označi boke. Če je nevesta razpoložena za seks, takoj urinira, da bo snubec po nedvoumni aromi urina razumel njeno pripravljenost. Če urin izžareva pravi vonj, samec pokrije samico, vendar si ne deli težav z držanjem in išče nove ljubezenske dogodivščine.

Nosečnost gerenuha traja približno šest mesecev, vrhunec pa je rojstvo enega, zelo redko - dveh mladičev. Pred začetkom poroda se samica poskuša odmakniti od skupine in išče miren prostor, pogosto med visoko travo. Takoj, ko se otrok (težak skoraj 3 kg) rodi, ga mati liže in hkrati poje porod, da ne zvabi plenilcev.

Prva dva tedna tele leži na enem mestu, mati pa pride k njemu 3-4 krat na dan, da ga nahrani in očisti. Samica tiho bleji, ko pokliče tele. Nato se poskuša dvigniti (postopoma povečuje pogostost poskusov) in sledi materi. Pri starosti treh mesecev mladostniki že žvečijo trdno hrano, delno se odrečejo materinemu mleku.

Plodnost pri mladih živalih se pojavlja v različnih časih: reprodukcijske sposobnosti samic se odprejo za približno 1 leto, pri samcih - za 1,5 leta. Poleg tega odrasli samci pogosto ostanejo pri materi do skoraj 2 let, medtem ko samice skupaj s plodnostjo pridobijo popolno neodvisnost.

Naravni sovražniki

Odrasla antilopa se zlahka umakne zasledovalcem zaradi visoke hitrosti (do 70 km / h) in manevriranja. Edina zver, ki lahko brez truda dohiti žirafo gazelo, je gepard.

Zanimivo je! Gerenuk se hitro naveliča tekanja naokoli (po nekaj kilometrih) in zdrsne 5 km, kar uporablja ne tako živahni kot gepard, ampak trmast lisasta hijena in psa hijena. Ti odporni plenilci zasledujejo antilopo, dokler ni popolnoma izčrpana.

Drugi sovražniki gerenuha, levi in leopardi, uporabite taktiko čakanja in glejte in pazite na žrtev. Ko opazi nevarnost, žirafa gazela zmrzne in se skuša zliti z okoljem. Če se ne moreš pretvarjati, da si grm, gerenuk odhiti in iztegne vrat vzporedno s tlemi. Gerenuchova teleta imajo veliko več sovražnikov, ki še ne morejo hitro teči in bežijo, če je le mogoče, v visoki travi. Niso naklonjeni prigrizku vseh, ki prežijo na njihove starše, pa tudi manjših mesojedcev, vključno z afriškimi ušesi jastrebi, boj orli, babuni in šakali.

Populacija in status vrste

Litocranius walleri (gerenuk) je uvrščen na rdeči seznam IUCN kot vrsta, ki je blizu praga ranljivosti. Po podatkih IUCN se je svetovna populacija gazel žiraf od leta 2002 do 2016 (v treh generacijah) zmanjšala za vsaj 25 %.

V zadnjih letih se upadanje nadaljuje, k čemur prispevajo predvsem antropogeni dejavniki:

• posek dreves (za pripravo drv in oglja);
• širitev živinorejskih pašnikov;
• degradacija habitata;
• lov.

Poleg tega so za izginotje Gerenukov krive številne vojne in državljanski konflikti, ki se dogajajo v večini vrst v Ogadnu in Somaliji. Antilope so tukaj preživele tudi v popolni odsotnosti zaščitnih ukrepov oblasti, vendar največje populacije zdaj živijo v jugozahodni Etiopiji, pa tudi v severnih in vzhodnih regijah Kenije. Gazele žirafe so razširjene v zahodnem Kilimandžaru in so pogoste okoli jezera Natron v Tanzaniji.

Pomembno! Po ocenah IUCN je danes na zavarovanih območjih le 10 % populacije gerenuha. Tukaj bi bilo mogoče stabilizirati število antilop, če ne bi bilo motečega vmešavanja narave. Tako se je zaradi suše in goveje kuge populacija narodnega parka Tsavo (Kenija) v zadnjem času zmanjšala.

Naravovarstveniki napovedujejo, da bo gerenuk izginil iz večine svojega območja, če se bodo negativni trendi nadaljevali. Živali ne le počasi odmirajo, ampak jih je tudi težko popisovati. Zaradi mobilnosti in majhnega števila družinskih skupin, gostih grmovnic in mimikrijske obarvanosti jih je težko prešteti tako s tal kot iz zraka. Od leta 2017 je skupna populacija vrste 95 tisoč. posamezniki.

Video o žirafni gazeli