Koala (lat. Phascolarctos cinereus)

Koala - "ne pije", približno tako, kot je ime te živali prevedeno iz enega od lokalnih avstralskih narečij. Minilo je veliko let, preden so biologi ugotovili, da ta plišasti hulk občasno, a še vedno pije vodo.

Opis koale

Pionir te vrste je bil pomorski častnik Barralier, ki je leta 1802 odkril in poslal ostanke koale v alkoholu guvernerju Novega Južnega Walesa. Živo koalo so ujeli v bližini Sydneyja naslednje leto, nekaj mesecev pozneje pa so bralci Sydney Gazette videli njen podroben opis. Od leta 1808 je koala veljala za tesnega sorodnika vombata, saj je z njim vstopila v isti odred dvosekalcev torbarjev, vendar je bila edini predstavnik družine koal.

Videz

Komična kombinacija sploščenega usnjenega nosu, majhnih slepih oči in ekspresivnih, široko postavljenih ušes s dlako, ki štrli ob robovih, daje čar videzu.

Navzven je koala nekoliko podobna wombat, vendar je za razliko od slednjega obdarjen s prijetnejšim, debelim in mehkim krznom do 3 cm visoko in podolgovatimi okončinami. Severne živali so manjše (samice včasih ne dosežejo niti 5 kg), južne so skoraj trikrat večje (samci tehtajo skoraj 14 kg).

Zanimivo je! Malo ljudi ve, da so koale redki sesalci (skupaj s primati), katerih konice prstov so narisane z edinstvenimi papilarnimi vzorci, tako kot pri ljudeh.

Koalini zobje so prilagojeni na prehranjevanje z rastlinami in so po zgradbi podobni zobom drugih dvosekalnih torbarjev (vključno s kenguruji in vombati). Ostri sekalci, s katerimi žival reže liste, in brusni zobje so med seboj ločeni z diastemom.

Ker se koala prehranjuje z drevesi, mu je narava podarila dolge, trde kremplje na sprednjih nogah. Vsaka roka je opremljena z dvema (razmaknjenima) bifalangealnima palcema v nasprotju s tremi standardnimi prsti (s tremi falangami).

Zadnje noge so razporejene drugače: na nogi je en palec (brez kremplja) in štirje drugi, oboroženi s kremplji. Zahvaljujoč oprijemljivim šapam se žival tesno oprime vej in sklene roke v ključavnico: v tem položaju se koala oprime matere (dokler se ne osamosvoji), ko zori, obeduje, visi na eni šapi. in spi.

Debela dlaka je obarvana z dimljenimi sivimi odtenki, vendar je trebuh vedno videti svetlejši. Rep je podoben repu medveda: tako kratek je, da je tujcem skoraj neviden.

Karakter in življenjski slog

Celotno življenje koale poteka v gozdu evkaliptusa: podnevi spi, sedi na veji / vilicah vej, ponoči pa se povzpne na krono v iskanju hrane.

Samice živijo same, redko zapustijo meje svojih osebnih parcel, ki občasno (običajno v regijah, bogatih s hrano) sovpadajo. Samci ne postavljajo meja, ne razlikujejo pa se tudi po prijaznosti: ko se srečajo (predvsem med potjo), se kregajo, dokler niso opazno poškodovani.

Koala lahko zmrzne v enem položaju 16-18 ur na dan, če ne štejemo spanja. Otrplo sedi negibno in s sprednjimi okončinami oklepa deblo ali vejo. Ko zmanjka listja, koala zlahka in spretno skoči do naslednjega drevesa in se spusti na tla le, če je tarča predaleč.

V primeru nevarnosti zavirana koala pokaže energičen galop, zahvaljujoč kateremu hitro doseže najbližje drevo in se povzpne navzgor. Po potrebi bo plaval čez vodno oviro.

Zanimivo je! Koala je tiha, a ko je prestrašena ali poškodovana, odda glasen in nizek zvok, kar je presenetljivo zaradi svoje majhne zgradbe. Za ta krik je, kot so ugotovili zoologi, odgovoren par glasilk (dodatnih), ki se nahaja za grlom.

V zadnjih letih je bilo na avstralski celini zgrajenih veliko avtocest, ki prečkajo evkaliptusove gozdove, in počasne koale, ki prečkajo cesto, pogosto poginejo pod kolesi. Nizko inteligenco koal dopolnjujeta njihova neverjetna prijaznost in dobra krotkost: v ujetništvu se ganljivo navežejo na ljudi, ki skrbijo zanje.

Življenjska doba

V naravi koala živi do približno 12-13 let, v živalskih vrtovih z dobro oskrbo pa so nekateri primerki preživeli do 18-20 let.

Habitat, habitati

Kot endem za avstralsko celino, koala najdemo le pri nas in nikjer drugje. Naravno območje razširjenosti torbarja vključuje obalne regije na vzhodu in jugu Avstralije. V začetku prejšnjega stoletja so koale pripeljali v Zahodno Avstralijo (Yanchep Park), pa tudi na več otokov (vključno s približno. Magnetno in približno. Kenguru) blizu Queenslanda. Zdaj je otok Magnitny priznan kot najsevernejša točka sodobnega območja.

V prvi polovici prejšnjega stoletja so bili torbari, ki so živeli v državi Južna Avstralija, v velikem številu iztrebljeni. Živino je bilo treba obnoviti z živalmi, pripeljanimi iz Viktorije.

Pomembno! Danes je skupna površina območja, ki vključuje približno 30 biogeografskih regij, skoraj 1 milijon. km². Tipični habitati koal so gosti evkaliptusovi gozdovi, ki so s temi vrečarji v tesnem svežnju hrane.

Koala dieta

Žival tako rekoč nima tekmecev v hrani - le torbarska leteča veverica in kus-kus imata podobne gastronomske preference. Vlaknasti poganjki in listi evkaliptusa (z visoko koncentracijo fenolnih/terpenskih snovi) so tisto, kar koala poje za zajtrk, kosilo in večerjo. V tej vegetaciji je malo beljakovin, v mladih poganjkih (s približevanjem jeseni) pa se tvori tudi prusinska kislina.

Toda živali so se zaradi svojega ostrega vonja naučile izbrati najmanj strupene vrste dreves evkaliptusa, ki praviloma rastejo na rodovitnih tleh ob rečnih bregovih. Ugotovljeno je bilo, da je njihovo listje manj strupeno kot drevesa na neplodnih območjih. Biologi so izračunali, da je le 120 vrst evkaliptusa od osemsto vključenih v preskrbo s hrano vrečarjev.

Pomembno! Nizka vsebnost kalorij v hrani je povsem skladna s porabo energije flegmatične živali, saj je njen metabolizem dvakrat nižji kot pri večini sesalcev. Po hitrosti presnove je koala primerljiva le z lenuhom in vombatom.

Žival čez dan pobere in skrbno prežveči od 0,5 do 1,1 kg listov, naribano mešanico pa da v ličnice. Prebavni trakt je dobro prilagojen prebavi rastlinskih vlaken: njihovi absorpciji pomaga edinstvena mikroflora z bakterijami, ki zlahka razgradijo grobo celulozo.

Proces predelave hrane se nadaljuje v podaljšanem cekumu (dolžini do 2,4 m), nato pa se jetra poženejo in nevtralizirajo vse toksine, ki prodrejo v kri.

Koale občasno jemljejo zemljo - tako nadomeščajo pomanjkanje dragocenih mineralov. Ti torbari pijejo zelo malo: voda se v njihovi prehrani pojavi le, ko so bolni in v obdobjih dolgotrajne suše. Ob običajnih časih ima koala dovolj rose, ki se usede na liste, in vlage, ki jo vsebujejo listi evkaliptusa.

Razmnoževanje in potomstvo

Koale niso posebej plodne in se začnejo razmnoževati vsaki 2 leti. V tem obdobju, ki traja od oktobra do februarja, se samci drgnejo s prsmi ob debla (da pustijo sledi) in glasno kričijo ter kličejo partnerko.

Samice izberejo kandidata za srce parajoči krik (slišan na kilometer) in po velikosti (večji, bolje). Koal samcev vedno primanjkuje (rodi se jih manj), zato ena izbranka oplodi od 2 do 5 nevest na sezono.

Zanimivo je! Samec ima razcepljeni penis, samica ima 2 nožnici in 2 avtonomni maternici: tako so urejeni reproduktivni organi vseh torbarjev. Spolni odnos poteka na drevesu, plodnost traja približno 30-35 dni. Koale redko rodijo dvojčke, veliko pogosteje se rodi en sam gol in rožnat otrok (dolžine do 1,8 cm in težke 5,5 g).

Mladič šest mesecev pije mleko in sedi v vreči, naslednjih šest mesecev pa jaha na materi (hrbtu ali trebuhu) in grabi kožuh. Pri 30 tednih starosti začne jesti materine iztrebke - kašo iz napol prebavljenih listov. To hrano jedo en mesec.

Mlade živali se osamosvojijo za približno eno leto, vendar samci pogosto ostanejo pri materi do 2-3 let, medtem ko enoinpolletne samice zapustijo dom in iščejo svoje parcele. Plodnost pri ženskah se pojavi pri 2-3 letih, pri moških - pri 3-4 letih.

Naravni sovražniki

V naravi koale skoraj nimajo sovražnikov. Med slednje spadajo divje psi dingo in divji psi. Toda ti plenilci napadajo le počasi gibljive vrečarje in zavračajo njihovo meso zaradi svetle arome evkaliptusa.

Bolezni, kot so cistitis, konjunktivitis, periostitis lobanje in sinusitis povzročajo večjo škodo živini. Pri koalah se vnetje sinusov (sinusitis) pogosto konča s pljučnico, zlasti v mrzlih zimah. Znano je na primer, da so epizootije zapletenega sinusitisa, ki so se pojavile v letih 1887-1889 in 1900-1903, povzročile opazno zmanjšanje števila teh torbaric.

Populacija in status vrste

Epizootika je res veljala za glavni razlog za izumrtje koal, vendar šele pred prihodom evropskih naseljencev, ki so začeli streljati živali zaradi gostega lepega kožuha. Koale so zaupale ljudem in so zato zlahka postale njihov plen - samo leta 1924 so lovci vzhodnih držav pripravili 2 milijona ljubkih kož.

Precejšnje zmanjšanje prebivalstva je avstralsko vlado spodbudilo k odločnemu ukrepanju: lov na koale je bil sprva omejen, od leta 1927 pa je bil popolnoma prepovedan. Trajalo je skoraj 20 let in šele do leta 1954 se je populacija vrečarjev začela počasi obnavljati.

Zdaj je v nekaterih regijah preveč koal - približno. Kengurujev, ki so jih vzredili toliko, da popolnoma pojedo otoški evkaliptus in tako izčrpali lastno prehransko bazo. Toda predlog za ustrelitev 2/3 črede moči Yu. Avstralija je bila zavrnjena, ker bi trpela zaradi ugleda države.

Zanimivo je! Vlada Viktorije se ni bala škodovati podobi države in je naročila redčenje prebivalstva, katerega gostota je bila 20 glav na hektar. Leta 2015 je bilo v državi iztrebljenih skoraj 700 koal, ki so preostale zaščitile pred lakoto.

Danes ima vrsta status "manjšega tveganja", a koale še vedno ogrožajo krčenje gozdov, požari in klopi. Mednarodna organizacija Australian Koala Foundation, pa tudi enovrstna parka "Lone Pine Koala" (Brisbane) in "Coneu Koala Park" (Perth) so tesno vključeni v ohranjanje populacije in habitata torbarjev.

Video posnetki o koalah