Okapi (lat. Okapia johnstoni)

Polkonj, pol zebra in majhna žirafa - takšen je okapi, katerega odkritje je postalo skoraj glavna znanstvena senzacija 20. stoletja.

Opis okapi

Okapia johnstoni - Johnstonov okapi ali preprosto okapi je edini artiodaktil istega rodu Okapia, ki je član družine žiraf. Najbolj opazne pa podobnosti niso toliko pri žirafah kot pri njihovih prednikih, pa tudi pri zebrah (po barvi) in konjih (po telesni postavi).

Videz

Okapi je nenavadno lep - žametna rdečkasto-čokoladna dlaka na glavi, straneh in zadnjici se nenadoma spremeni na nogah v bel ton z neenakomernimi črnimi črtami, ki kopirajo vzorec zebre. Rep je zmeren (30-40 cm), se konča z reso. Predvsem okapi spominja na eksotičnega poslikanega konja, ki je dobil majhne rogove (osikone) z poroženelimi, letno zamenjanimi konicami.

Je velik artiodaktil, dolg skoraj 2 m, ki v odrasli dobi težji do 2,5 centa z višino v vihru 1,5–1,72 m. Vrh glave in ušesa ponavljajo čokoladno ozadje telesa, gobec (od dna ušes do vratu) pa je pobarvan belo, s čimer so v kontrastu velike temne oči. Okapijeva ušesa so široka, cevasta in izjemno gibljiva, vrat je precej krajši žirafa in je enak 2/3 dolžine telesa.

Zanimivo je! Okapi ima dolg in tanek, skoraj 40-centimetrski modrikast jezik, s pomočjo katerega se žival umiva, mirno oblizuje oči in brez naprezanja posega po ušesih.

Majhen navpični trak gole kože ločuje zgornjo ustnico v sredini. Okapi nimajo žolčnika, imajo pa lične žepe na obeh straneh ust, kjer je mogoče shraniti hrano.

Življenjski slog, obnašanje

Okapi, za razliko od skupinskih žiraf, raje obstaja sam in se redko zbira v skupinah (običajno se to zgodi pri iskanju hrane). Osebna območja samcev se med seboj prekrivajo in nimajo jasnih meja (za razliko od ozemelj samic), vendar so vedno večja in dosegajo 2,5–5 km2. Živali se pasejo večinoma podnevi in ​​se tiho prebijajo skozi goščave, včasih pa si dovolijo vpade v mraku. Ponoči počivajo, ne da bi izgubili prirojeno budnost: ni presenetljivo, da sta sluh in vonj najbolje razvita od čutil okapija.

Zanimivo je! Okapi Johnston nima glasilk, zato se ob izdihu zraka proizvajajo zvoki. Živali se med seboj pogovarjajo z mehkim piščalkom, brnenjem ali mehkim kašljem.

Okapi se odlikujejo po natančni urejenosti in radi dolgo ližejo svojo lepo kožo, kar jim ne preprečuje, da bi z urinom označili lastno ozemlje. Res je, samo samci puščajo takšne dišavne sledi, samice pa o svoji prisotnosti obveščajo tako, da si drgnejo vrat z dišavnimi žlezami na deblih. Samci se drgnejo z vratom ob drevesa.

Ko se na primer hranijo skupaj v živalskem vrtu, okapi začnejo opazovati jasno hierarhijo in v boju za prevlado močno premagajo tekmece z glavami in kopiti. Ko se pridobi vodstvo, prevladujoče živali celo vizualno poskušajo preseči podrejene tako, da zravnajo vrat in visoko dvignejo glavo. Nizko uvrščeni okapi pogosto položijo glavo/vrat neposredno na tla, ko izkazujejo spoštovanje do voditeljev.

Kako dolgo živi okapi

Menijo, da v divjini okapi živijo do 15-25 let, vendar živijo veliko dlje v zooloških parkih, pogosto prestopijo mejo 30 let.

Spolni dimorfizem

Samca od samice praviloma ločijo osikoni. Kostni izrastki samca, dolgi 10–12 cm, se nahajajo na čelnih kosteh in so usmerjeni nazaj in poševno. Vrhovi osikonov so pogosto goli ali se končajo z majhnimi poroženelimi ovoji. Večina samic nima rogov, in če jih imajo, so po velikosti slabše od samcev in so vedno popolnoma pokrite s kožo. Druga razlika se nanaša na barvo telesa - spolno zrele samice so temnejše od samcev.

Zgodovina odkritja Okapija

Pionir okapija je bil slavni britanski popotnik in raziskovalec Afrike Henry Morton Stanley, ki je leta 1890 dosegel neokrnjene deževne gozdove Konga. Tam je srečal pigmeje, ki jih evropski konji niso presenetili, češ da se po lokalnih gozdovih sprehajajo skoraj iste živali. Malo kasneje so se informacije o "gozdnih konjih", navedene v enem od Stanleyjevih poročil, odločile preveriti drugega Angleža, guvernerja Ugande Johnstona.

Primerna priložnost se je predstavila leta 1899, ko sta zunanjost "gozdnega konja" (okapi) guvernerju podrobno opisala pigmej in misijonar po imenu Lloyd. Dokazi so začeli prihajati drug za drugim: kmalu so belgijski lovci Johnstonu podarili 2 fragmenta kože okapija, ki ju je poslal Kraljevemu zoološkemu društvu (London).

Zanimivo je! Tam se je izkazalo, da kože ne pripadajo nobeni od obstoječih vrst zebre, in že pozimi 1900 je bil objavljen opis nove živali (zoolog Sklater) pod specifičnim imenom "Johnstonov konj".

In šele leto pozneje, ko sta v London prispeli dve lobanji in polna koža, je postalo jasno, da še zdaleč niso konji, ampak podobni ostankom izumrlih prednikov žirafa. Neznano žival so morali nujno preimenovati, pri čemer so si njeno prvotno ime "okapi" izposodili od pigmejev.

Habitat, habitati

Okapi najdemo izključno v Demokratični republiki Kongo (prej Zair), čeprav je bilo ne tako dolgo nazaj te artiodaktile mogoče najti v zahodni Ugandi.

Večina živine je skoncentrirana na severovzhodu Republike Kongo, kjer je veliko težko dostopnih tropskih gozdov. Okapi najraje živijo v bližini rečnih dolin in travnikov, ne višje od 0,5-1 km nadmorske višine, kjer je zelena vegetacija bogata.

Okapi dieta

V tropskih deževnih gozdovih, pogosteje v svojih nižjih nivojih, okapi iščejo poganjke / liste dreves in grmovnic euphorbia ter različne sadeže, ki se občasno odpravijo na pašo na travnate trate. Skupno živilska baza okapi vključuje več kot 100 vrst iz 13 družin rastlin, od katerih jih je večina občasno vključena v prehrano.

In le 30 vrst rastlinske hrane živali jedo z zavidljivo rednostjo. Stalna prehrana okapija je sestavljena iz užitnih in strupenih (čeprav za ljudi) rastlin:

• zeleni listi;
• brsti in poganjki;
• praproti;
• trava;
• sadje;
• gobe.

Zanimivo je! Listi predstavljajo največji delež v dnevni prehrani. Okapi jih z drsnim gibom odtrga, pred tem pa s svojim mobilnim 40-centimetrskim jezikom oklepa grmovne poganjke.

Analiza iztrebkov divjega okapija je pokazala, da živali v velikih odmerkih jedo oglje, pa tudi slano glino, nasičeno s salitro, ki pokriva bregove lokalnih potokov in rek. Biologi so predlagali, da na ta način okapi nadomestijo pomanjkanje mineralnih soli v telesu.

Razmnoževanje in potomstvo

Okapi začnejo paritvene igre maja – junija ali novembra – decembra. V tem času živali spremenijo svojo navado, da živijo same, in se zbližajo, da se razmnožujejo. Vendar se po parjenju par razide in vse skrbi glede potomcev padejo na materina ramena. Samica nosi plod 440 dni, tik pred porodom pa zaide v gluho goščavo.

Okapi prinese enega velikega (od 14 do 30 kg) in popolnoma samostojnega mladiča, ki po 20 minutah že najde mleko v materinih prsih, po pol ure pa lahko sledi materi. Po rojstvu novorojenček običajno mirno leži v zavetišču (ki ga samica ustvari nekaj dni po porodu), medtem ko išče hrano. Mati otroka najde po zvokih, podobnih tistim, ki okapi pri odraslih - kašljanje, komaj slišno žvižganje ali tiho mukanje.

Zanimivo je! Zahvaljujoč pametni zasnovi prebavnega trakta je vse materino mleko asimilirano do zadnjega grama, mali okapi pa nima iztrebkov (z vonjem, ki izhaja iz njih), kar ga v veliki meri reši pred zemeljskimi plenilci.

Materino mleko je shranjeno v otrokovi prehrani skoraj do enega leta: prvih šest mesecev ga dojenček pije nenehno, v drugih šestih mesecih pa občasno, občasno z nanosom na bradavice. Tudi po prehodu na samostojno hranjenje je odrasel mladič močno navezan na mater in se drži blizu.

Vendar je ta povezava močna na obeh straneh - mati hiti zaščititi svojega otroka, ne glede na stopnjo nevarnosti. Uporabljajo se močna kopita in močne noge, s katerimi se bori proti pritiskajočim plenilcem. Popolna tvorba telesa pri mladih živalih se konča ne prej kot pri 3 letih, čeprav se reproduktivne sposobnosti odprejo veliko prej - pri samicah pri 1 letu 7 mesecev in pri samcih pri 2 letih 2 meseca.

Naravni sovražniki

Glavni naravni sovražnik občutljivega okapija se imenuje Leopard, a poleg tega grožnja prihaja iz hijene in Lviv. Pigmeji kažejo tudi neprijazne namene do teh parkljarjev, ki kopajo okapi zaradi mesa in veličastnih kož. Zaradi izostrenega sluha in voha se pigmejcem zelo težko pritihotapijo okapijem, zato si običajno zgradijo pasti za lovljenje.

Okapi v ujetništvu

Takoj, ko je svet izvedel za obstoj okapija, so zoološki parki poskušali pridobiti redko žival v svojih zbirkah, a neuspešno. Prvi okapi se je v Evropi, oziroma v živalskem vrtu Antwerpen, pojavil šele leta 1919, vendar je kljub mladosti tam živel le 50 dni. Tudi naslednji poskusi so bili neuspešni, dokler leta 1928 v živalski vrt Antwerpen ni vstopila samica okapija, ki je dobila ime Tele.

Umrla je leta 1943, a ne zaradi starosti ali spregleda, ampak zato, ker je potekala druga svetovna vojna in živali preprosto ni bilo s čim nahraniti. Neuspešno se je končalo tudi iskanje ujetih Okapijevih potomcev. Leta 1954 se je na istem kraju, v Belgiji (Antwerpen), rodil novorojenček okapi, ki pa spremljevalcev in obiskovalcev živalskega vrta ni dolgo razveselil, saj je kmalu umrl.

Zanimivo je! Uspešna reprodukcija okapija se je zgodila nekoliko kasneje, leta 1956, vendar že v Franciji, oziroma v Parizu. Danes okapi (160 osebkov) ne le živijo, ampak se tudi dobro razmnožujejo v 18 živalskih vrtovih po vsem svetu.

In v domovini teh artiodaktilov, v prestolnici DR Kongo, Kinshasi, je bila odprta postaja, kjer se ukvarjajo z legaliziranim lovljenjem s pastmi.

Populacija in status vrste

Okapi je priznana kot popolnoma zaščitena vrsta po kongovski zakonodaji, uvrščena na Rdeči seznam IUCN, ker je bila uvedena zaradi grožnje, vendar ni navedena v dodatkih CITES. Ni zanesljivih podatkov o velikosti svetovnega prebivalstva. Torej je po ocenah Easta skupno število okapijev več kot 10 tisoč. posameznikov, po drugih virih pa je blizu 35-50 tisoč. posamezniki.

Število živali upada od leta 1995, ta trend pa se bo po mnenju naravovarstvenikov še naprej povečeval. Glavni razlogi za upad prebivalstva so navedeni:

• širitev človeških naselij;
• degradacija gozdov;
• izguba habitata zaradi sečnje;
• oboroženih spopadih, vključno z državljansko vojno v Kongu.

Zadnja točka je ena glavnih groženj za obstoj okapija, saj nezakonite oborožene skupine prodirajo celo v zavarovana območja. Poleg tega se živali hitro zmanjšajo na območjih, kjer jih lovijo zaradi mesa in kože s posebnimi pastmi. Lokalnih lovcev ne ustavi Okapi Conservation Project (1987), katerega cilj je zaščititi te živali in njihove habitate.

Okapi video