Kitoglav
Ta ptica na afriški celini velja za najbolj skrivnostno in izvirno po svojem videzu. Živi v tropskih močvirjih vzhodne Afrike, ki se raztezajo od Sudana do Zambije. Mačka se zaradi nenavadne oblike kljuna imenuje tudi kraljevska čaplja ali kljun. Spoznali bomo, kako se te ptice hranijo, razmnožujejo, prezimujejo.
Latinsko ime glave kita zveni kot Balaeniceps rex. Kraljeva čaplja združuje značilnosti čaplje, pelikana in štorklje. Hkrati ptica ostaja lastnik zelo izvirnega videza, ki ga je težko zamenjati z drugimi vrstami ptic. Takega kljuna nima nobena druga štorklja. On je tisti, ki ustvarja edinstvenost videza ptice. Velikost in oblika tega organa spominjata na čevelj, ki je postal osnova za drugo, priljubljeno ime te vrste ptic.
Dolžina čudovitega kljuna ptice je 21-23 centimetrov. Njegova širina je 10 centimetrov. Je glavno orodje za pridobivanje hrane za glavo kita. Ribolov je dejavnost, v kateri tej vrsti ptic ni para.
Glavna sestavina prehrane kita je som, telapia, protopterus. Za te ribe kraljeve čaplje začnejo lov iz zasede. Ptice potrpežljivo čakajo, da se ribe približajo površini vode. Hkrati stojijo v njej, brez premikanja in s spuščenimi glavami, pripravljeni v trenutku zgrabiti plen s svojim močnim kljunom. Na njenem koncu je oster trnek, ki ribo trdno drži in jo hkrati raztrga na koščke.
Ko glava kita zagleda plen v vodi, ga že v prvem trenutku zatakne z ostrim trnkom kljuna, zamahne s krili, vzleti in tako ne pusti ribi možnosti za rešitev. V teh trenutkih je vzlet ptice veličasten in impresiven pogled.
Poleg rib kraljeva čaplja lovi želve, vodne kače, dvoživke, glodavce. Včasih celo mladi krokodili postanejo njen plen. In pri tem pomaga ptičji kljun.
Pogosto je ptico mogoče videti pred zoro, kako se sprehaja skozi goščave papirusa, ki raste na površini močvirja. Široko razmaknjeni prsti pomagajo ptici ohranjati ravnotežje. Da se kitove glave ne bi zapletle v goščave rastlin v močvirjih, ostanejo na tistih območjih, ki so jih očistili povodni konji ali sloni. Ob teh kanalih se zbira veliko različnih vrst rib.
Kar se tiče družabnosti ptice, spada v kategorijo pernatih samcev. Kičglavci ne tvorijo skupin, jat. Nimata niti oblikovanega para drug ob drugem.
Če govorimo o razmnoževanju te vrste ptic, potem pokažejo zanimanje za partnerja z začetkom sušne sezone, to je z nizkim nivojem vode v rekah, močvirjih. Po naravi tihe, kraljeve čaplje se med paritvenim plesom pozdravljajo s klikanjem s kljunom.
Po parjenju gradnjo gnezda za piščance izvajata samec in samica. Najprej izberejo mesto za to na površini močvirja. Nato je zgrajena ravna ploščad, katere premer je najmanj tri metre. S šapami se vanjo zabijejo trava, korenine, veje. Par to počne skupaj. Samica v končano gnezdo odloži največ tri jajca. En mesec inkubirajo, spet oba starša. Mimogrede, skrb za jajca je zelo zanimiva. V času, ko je temperatura previsoka, samec in samica nosita vodo v kljunu in zalivata jajčeca ter jih tako ohladita. Enako storijo starši z izvaljenimi piščanci, ki jim v vroči sezoni uredijo hladen tuš. In piščanci, ko želijo jesti, dajo znak staršem s tapkanjem po kljunu. Potem gre oče ali mama takoj iskat hrano za otroke. Kljub pozornosti staršev obstaja velika konkurenca med piščanci kitovih glav. Praviloma preživi le najmočnejši med njimi.
Kraljeve čaplje so ranljiva vrsta ptic. V naravi jih je le osem do deset tisoč.
Plešasti orel
Rjavi ošes
Črna štorklja
Kakapo