Žirafa (giraffa camelopardalis)

Nemogoče ga je ne opaziti ali zamenjati z nekom drugim. Žirafa je vidna od daleč - značilno pikasto telo, majhna glava na nesorazmerno podolgovatem vratu in dolge močne noge.

Opis žirafe

Giraffa camelopardalis je upravičeno priznana kot najvišja izmed sodobnih živali. Samci, ki tehtajo 900-1200 kg, zrastejo do 5,5-6,1 m, kjer pribl tretjina dolžine pade na vrat, sestavljen iz 7 vratnih vretenc (kot večina sesalcev). Pri samicah je višina/teža vedno nekoliko manjša.

Videz

Največjo skrivnost je žirafa predstavila fiziologom, ki so se spraševali, kako se spopada s preobremenitvami pri dvigovanju/spuščanju glave. Velikanovo srce se nahaja 3 m pod glavo in 2 m nad kopiti. Posledično naj bi njegovi udi (pod pritiskom krvnega stolpca) otekli, kar se v resnici ne zgodi, in izumljen je bil zvit mehanizem za dostavo krvi v možgane.

1. Velika vena materničnega vratu ima zaporne ventile: prekinejo pretok krvi, da vzdržujejo tlak v osrednji arteriji do možganov.
2. Gibanje glave žirafi ne ogroža smrti, saj je njena kri zelo gosta (gostota rdečih krvnih celic je dvakrat večja od gostote človeških krvnih celic).
3. Žirafa ima močno 12-kilogramsko srce: črpa 60 litrov krvi na minuto in ustvari 3-krat večji pritisk kot človek.

Glava parkljevke je okrašena z osikoni - parom (včasih 2 para) krznom pokritih rogov. Pogosto je na sredini čela kostni izrast, podoben drugemu rogu. Žirafa ima čedna štrleča ušesa in črne oči, obdane z gostimi trepalnicami.

Zanimivo je! Živali imajo neverjeten ustni aparat s gibljivim vijoličnim jezikom, dolgim ​​46 cm. Na ustnicah rastejo dlake, ki možganom posredujejo informacije o stopnji zrelosti listov in prisotnosti trnov.

Notranji robovi ustnic so posejani z bradavičkami, ki držijo rastlino, spodrezano s spodnjimi sekalci. Jezik gre mimo trnja, se zvije v žleb in se ovije okoli veje z mladimi listi ter jih potegne do zgornje ustnice. Pike na telesu žirafe so zasnovane tako, da jo prikrijejo med drevesa in posnemajo igro svetlobe in sence v krošnjah. Spodnji del telesa je svetlejši in brez madežev. Barva žiraf je odvisna od območij, kjer živijo živali.

Življenjski slog in obnašanje

Te parkljaste živali imajo odličen vid, vonj in sluh, podprt s fenomenalno rastjo - vsi dejavniki skupaj omogočajo, da oba hitro opazita sovražnika in sledita svojim tovarišem na razdalji do 1 km. Žirafe se hranijo zjutraj in po siesti, ki jo preživijo napol v spanju, skrivajo se v senci akacijev in žvečilnih gumijev. V teh urah so njihove oči napol zaprte, ušesa pa se nenehno premikajo. Ponoči jim pride globok, čeprav kratek (20 min) spanec: velikani bodisi vstanejo ali se spet uležejo na tla.

Zanimivo je! Ležijo, dvignejo eno zadnjo in obe sprednji nogi. Drugo zadnjo nogo žirafa potegne na stran (da v nevarnosti hitro vstane) in položi glavo nanjo, tako da se vrat spremeni v lok.

Odrasle samice z otroki in mladimi živalmi običajno živijo v skupinah do 20 posameznikov, ki se razkropijo med pašo v gozdu in se združujejo na odprtih območjih. Neločljiva povezava ostaja le z materami z dojenčki: ostali bodisi zapustijo skupino, nato pa se vrnejo.

Več hrane, številčnejša je skupnost: v deževnem obdobju vključuje vsaj 10-15 posameznikov, v suši - ne več kot pet. Živali se gibljejo predvsem v gibu - gladek korak, pri katerem sta izmenično vključeni obe desni, nato obe levi. Občasno žirafe spremenijo svoj slog in preidejo na počasen galof, vendar takšne hoje ne prenesejo dlje kot 2-3 minute.

Galopske skoke spremljajo globoko kimanje in ovinki. To je posledica premika težišča, pri katerem je žirafa prisiljena vrniti vrat/glavo nazaj, da bi hkrati dvignila svoje sprednje noge od tal. Kljub precej nerodnemu teku žival razvije dobro hitrost (približno 50 km/h) in lahko skače čez ovire do višine 1,85 m.

Kako dolgo živijo žirafe?

V naravnih razmerah ti kolosi živijo manj kot četrt stoletja, v živalskih vrtovih - do 30-35 let. Prvi dolgovrati sužnji so se pojavili v zooloških parkih Egipta in Rima okoli leta 1500 pr.eh. Na evropsko celino (Francija, Velika Britanija in Nemčija) so žirafe prispele šele v 20. letih prejšnjega stoletja.

Prepeljali so jih z jadrnicami, nato pa so jih preprosto vodili po kopnem, na kopita nataknili usnjene sandale (da se ne obrabijo) in jih pokrili z dežnimi plašči. Danes so se žirafe naučile razmnoževati v ujetništvu in jih hranijo v skoraj vseh znanih živalskih vrtovih.

Pomembno! Prej so bili zoologi prepričani, da žirafe "ne govorijo", kasneje pa so ugotovili, da imajo zdrav vokalni aparat, nastavljen za oddajanje različnih zvočnih signalov.

Torej, prestrašeni mladiči oddajajo subtilne in žalostne zvoke, ne da bi odprli ustnice. Zreli samci, ki so dosegli vrhunec vzburjenja, glasno rjove. Poleg tega samci ob močnem vznemirjenju ali med pretepom renčajo ali kašljajo. Z zunanjo grožnjo živali smrčijo in izpuščajo zrak skozi nosnice.

Podvrste žiraf

Vsaka podvrsta se razlikuje po barvnih odtenkih in območju stalnega bivanja. Po dolgi razpravi so biologi prišli do zaključka o obstoju 9 podvrst, med katerimi je včasih možno križanje.

Sodobne podvrste žirafe (z območji dosega):

• Angolska žirafa - Bocvana in Namibija;
• žirafa Kordofan - Srednjeafriška republika in zahodni Sudan;
• Thornycroftova žirafa - Zambija;
• zahodnoafriška žirafa - zdaj samo v Čadu (prej vsa zahodna Afrika);
• Masajska žirafa - Tanzanija in južna Kenija;
• Nubijska žirafa - zahodno od Etiopije in vzhodno od Sudana;
• Mrežasta žirafa - južna Somalija in severna Kenija;
• Rothschildova žirafa (ugandska žirafa) - Uganda;
• Južnoafriška žirafa - Južna Afrika, Mozambik in Zimbabve.

Zanimivo je! Tudi med živalmi, ki pripadajo isti podvrsti, ni dveh popolnoma enakih žiraf. Pikasti vzorci na volni so podobni prstnim odtisom in so popolnoma edinstveni.

Habitat, habitati

Če želite videti žirafe, morate iti v Afriko. Živali zdaj naseljujejo savane in suhe gozdove južne/vzhodne Afrike južno in jugovzhodno od Sahare. Žirafe, ki so naseljevale ozemlja severno od Sahare, so bile iztrebljene že zdavnaj: zadnja populacija je živela na sredozemski obali in v delti Nila v času starega Egipta. V zadnjem stoletju se je obseg še bolj zožil in najštevilčnejše populacije žiraf danes živijo le v rezervatih in rezervatih.

Dieta žirafe

Dnevni obrok žirafe traja skupaj 12-14 ur (običajno ob zori in mraku). Najljubša poslastica so akacije, ki rastejo na različnih delih afriške celine. Poleg sort akacije je na jedilniku od 40 do 60 vrst lesne vegetacije, pa tudi visoka mlada trava, ki po nalivih močno raste. V suši žirafe preidejo na manj okusno hrano in začnejo pobirati posušene akacijeve stroke, odpadlo listje in trdo listje rastlin, ki dobro prenašajo pomanjkanje vlage.

Tako kot drugi prežvekovalci tudi žirafa rastlinsko maso ponovno prežveči, da se hitreje absorbira v želodcu. Te parkljaste živali so obdarjene z radovedno lastnostjo - žvečijo brez ustavljanja gibanja, kar opazno poveča čas paše.

Zanimivo je! Žirafe se imenujejo "otrgalci", ker pobirajo cvetove, mlade poganjke in liste dreves/grmovnic, ki rastejo na višini od 2 do 6 metrov.

Menijo, da žirafa glede na svojo velikost (višino in težo) prehranjuje zelo zmerno. Samci vsak dan pojedo približno 66 kg svežega zelenja, samice še manj, do 58 kg. V nekaterih regijah živali, ki nadomestijo pomanjkanje mineralnih sestavin, absorbirajo zemljo. Ti artiodaktili zmorejo brez vode: v telo vstopi s hrano, ki je 70% vlage. Kljub temu žirafe z veseljem pijejo izvire s čisto vodo.

Naravni sovražniki

V naravi imajo ti velikani malo sovražnikov. Vsi si ne upajo napasti takšnega kolosa in celo trpeti zaradi močnih prednjih kopit, ki želijo malo. En natančen udarec - in sovražnikova lobanja je razbita. Toda napadi na odrasle in zlasti mlade žirafe se zgodijo. Seznam naravnih sovražnikov vključuje plenilce, kot so:

• levi;
• hijene;
• leopardi;
• psi hijene.

Očividci, ki so obiskali naravni rezervat Etosha na severu Namibije, so opisali, kako so levi skočili na žirafo in jo uspeli ugrizniti za vrat.

Razmnoževanje in potomstvo

Žirafe so pripravljene na ljubezen kadar koli v letu, če so seveda vstopile v rodni dobi. Za samico je to 5 let, ko skoti svojega prvega mladiča. V ugodnih razmerah ohranja plodnost do 20 let, vsako leto in pol prinaša potomce. Pri samcih se reproduktivne sposobnosti odprejo pozneje, vendar vsi zreli posamezniki nimajo dostopa do samičnega telesa: najmočnejši in največji se lahko parijo.

Zanimivo je! Spolno zrel samec pogosto živi v statusu samotarja, prehodi do 20 km na dan v upanju, da bo našel partnerja, ki ga alfa samec na vse možne načine ovira. Ne dovoli mu, da se približa svojim samicam in se po potrebi pridruži v bitki, kjer vrat postane glavno orožje.

Žirafe se borijo z glavami in usmerjajo udarce v sovražnikov trebuh. Poraženec se umakne, zasleduje ga zmagovalec: sovražnika odžene za nekaj metrov, nato pa zmrzne v zmagoviti pozi z dvignjenim repom. Samci pregledajo vse potencialne partnerke in jih povohajo, da se prepričajo, ali so pripravljeni na seks. Nošenje traja 15 mesecev, nato se rodi en sam dvometrski mladič (zelo redko dva).

Med porodom je samica poleg skupine in se skriva za drevesi. Izstop iz maternice spremlja ekstremno - 70-kilogramski novorojenček pade na tla z 2-metrske višine, saj mati rodi stoje. Nekaj ​​minut po pristanku se dojenček dvigne na noge in po 30 minutah že pije materino mleko. Teden dni kasneje teče in skače, pri 2 tednih poskuša žvečiti rastline, a mleka ne zavrača do enega leta. Pri 16 mesecih mlada žirafa zapusti mamo.

Populacija in status vrste

Žirafa je živa personifikacija afriške savane, je miroljubna in se dobro razume z ljudmi. Aborigini so lovili parkljaste brez veliko gorečnosti, a ko so žival premagali, so uporabili vse njene dele. Meso so uporabljali za hrano, strune za glasbila so izdelovali iz kit, ščitnike iz kož, rese iz las, iz repa pa lepe zapestnice.

Žirafe so naseljevale skoraj celotno celino, dokler se v Afriki niso pojavili beli ljudje. Prvi Evropejci so žirafe streljali zaradi njihovih odličnih kož, iz katerih so pridobivali usnje za pasove, vozičke in biče.

Zanimivo je! Danes je žirafa dobila status IUCN (LC) – vrste, ki povzroča najmanj skrbi. V tej kategoriji je na straneh International Rdeča knjiga.

Kasneje se je lov spremenil v pravo barbarstvo - bogati evropski naseljenci so žirafe iztrebljali izključno za lastno zadovoljstvo. Živali so med safarijem pobili na stotine, pri čemer so jim kot trofeje odrezali le repe in rese.
Posledica takšnih pošastnih dejanj je bilo zmanjšanje živine za skoraj polovico. Danes se žirafe redko lovijo, vendar njihova populacija (zlasti v osrednjem delu Afrike) še naprej upada iz drugega razloga - zaradi uničenja običajnih habitatov.

Video žirafa